Conference highlights shift from technology competition to experience economy as virtual production, localization tools, and immersive media redefine content creation and distribution

INCHEON, South Korea — The entertainment technology landscape is undergoing a fundamental transformation as artificial intelligence and extended reality converge to reshape not just production methods, but the entire revenue structure and creative ecosystem of the industry.

This shift was on full display at ICNX ICNX (Incheon  Creativity & Next Experience) 2025, held in October at Songdo Convensia, where global leaders in technology, media, and content gathered under the theme "Beyond Intelligence, Into Experience." The conference, hosted by Incheon Metropolitan City and Incheon Technopark with support from Korea's Ministry of Culture, Sports and Tourism, revealed an industry moving rapidly from technology-centric competition to experience-driven innovation.

Over two days, industry experts examined everything from Hollywood's AI-powered virtual production workflows to XR-enabled immersive education, the explosive growth of virtual influencers, and K-content's global localization strategies. The consensus: technology is no longer merely a production tool but a platform fundamentally redefining the nature of experience itself.

Hollywood's Production Paradigm Shifts to Streaming and AI-Powered Workflows

The entertainment industry's center of gravity is shifting from traditional studios to streaming platforms and real-time collaborative systems, driven by AI and virtual production technologies that dramatically reduce costs and timelines while raising new questions about data ownership and copyright.

Erik Weaver, who leads USC's entertainment technology initiatives and has collaborated with Disney, Warner Brothers, Universal, and Sony, described how power structures in film production are being reorganized around streaming platforms like Netflix, Amazon, and Apple rather than legacy studios.

"The practical implementation of virtual production is the key development," Weaver said, showcasing projects including "Fathead," "Europa," and "ChickaBOOM" that demonstrated volumetric rendering, real-time integration with LED volume stages, and hybrid virtual-live action workflows. Using iPhone depth sensors, AI retexturing, and spatial tracking technology, remote teams can now perform real-time compositing and image enhancement from anywhere.

But Weaver cautioned that technological innovation must be accompanied by legal and ethical frameworks. "To properly leverage AI, we need to establish legal structures and ethical standards together," he said, pointing to data licensing, AI-generated content ownership, and copyright issues as critical challenges facing the industry.

AI-Powered Localization Emerges as Core Competency for K-Content

Real-time AI dubbing and localization technology has emerged as a decisive variable in Korean content's global expansion, offering the dual advantages of shortened production timelines and culturally nuanced adaptation.

At the conference's opening roundtable on "AI-Based Global Expansion Strategies for K-Content," moderated by Dongguk University professor, Samseog Ko, industry leaders diagnosed how AI is transforming everything from content production to distribution and audience engagement.

Hudson AI CEO, Hyunjin Shin, introduced strategies for accelerating global releases through AI-powered real-time dubbing. "What used to take weeks or months in traditional dubbing can now be reduced to days or even real-time," she said, providing a significant advantage in market timing. Twelve Labs co-founder, Jin-woo Jung, emphasized the importance of developing foundation models for video understanding, suggesting automation possibilities across sports entertainment and other sectors.

Benjamin Michel, R&D director at Moonvalley, stressed the importance of intellectual property compliance when utilizing third-party data, while highlighting collaboration opportunities with studios. He pointed to projects like "K-pop Demon Hunters" as examples of K-content's expanding international recognition.

Former Wave Americas CEO, Kunhee Park, drawing on his U.S. market experience, emphasized that "competing in the American media market requires high-quality localization and technical responses that capture cultural nuances." The differentiation point, he argued, lies in developing AI systems that understand cultural context beyond simple translation.

The panel identified generative AI models as significantly improving production speed and efficiency, while acknowledging the need to address copyright and other legal challenges alongside enhancing global competitiveness and user experience.

XR Market Projected to Reach $187 Billion by 2032

Extended reality technology is rapidly expanding beyond entertainment into education, healthcare, and industrial applications, creating new markets with the potential to quadruple in size within seven years, driven by immersive learning and operational efficiency improvements.

Aundrea Frahm, founding director of the Immersive Learning program at the University of Nevada, Las Vegas (UNLV), projected that "the XR market will grow from $43 billion in 2025 to $187 billion by 2032."

In her presentation on "Industry and Education Innovation Led by Extended Reality," Frahm shared her experience launching VR/AR programs at Southern Utah University, introducing the "Agnostic VR Classroom" model now used by over 30 faculty members across more than 50 courses. The system allows students to experience subjects from biology to art history in immersive digital environments through Meta Quest headsets.

UNLV's Dreamscape Learn program combines cinematic storytelling with immersive VR to create new learning paradigms. Frahm also showcased student-driven XR content examples, including a K-12 learning framework developed with Belgian educational institutions and a "virtual museum project" co-created with tribal indigenous communities and students.

Industrial applications are expanding rapidly as well. UC San Diego Medical School uses Apple Vision Pro for surgical training, while Walmart has deployed over one million VR headsets for employee training. Construction firm KRS Electric leverages AR/VR-based BIM (Building Information Modeling) visualization to significantly improve design and construction efficiency.

"XR should not replace human experience but complement and expand it," Frahm emphasized, adding that immersive entertainment like interactive K-pop concerts is emerging as a new growth driver.

Virtual Influencers Projected to Capture 60% of Market by 2034

Digital doubles and virtual influencer technology are rapidly emerging as new revenue models in the entertainment industry, offering unlimited brand collaborations and 24/7 content production, though challenges remain in achieving emotional engagement and narrative authenticity.

Blake Kuhre, CEO of LAPS, projected that "virtual influencers will account for 60% of the entire market by 2034" in his presentation on "AI Artists and Digital Cloning: Designing the Future Content Creation Ecosystem."

Drawing on his experience developing Gen Z content strategies at The Walt Disney Company and ABC, working on global franchise projects like "High School Musical" and "Hannah Montana," Kuhre emphasized that "storytelling is the essence of human experience, with emotion, trust, creativity, and experience at its core."

He introduced emerging trends including the transition to immersive experience-centered entertainment, digital out-of-home (DOOH) entertainment, and interactive digital signage, explaining that audience interaction is key to driving both profitability and engagement.

Digital doubles allow creators and celebrities to control their image while deploying it across multiple platforms. Fully virtual influencers offer the advantage of brand collaborations unconstrained by physical limitations. Success cases include the "Wizard of Oz" performance at the Las Vegas Sphere, "ABBA Voyage" in London, and BLACKPINK virtual concerts.

However, Kuhre noted that "AI-based influencers have limitations in narrative depth and emotional engagement," stressing that "content that triggers nostalgia while maximizing interaction drives audience participation." He emphasized that "maintaining the authenticity of human narrative while virtual content reshapes entertainment is the core challenge ahead," highlighting the importance of narrative control and ethical standards.

Founded in 2024, LAPS is building a global virtual content hub centered on Los Angeles, Seoul, and Paris, utilizing AI, motion capture, and 3D graphics. The team includes former CJ ENM COO Kim Do-yi and Charlotte Aubin, CFO and creator of virtual influencer "Lil Miquela," pursuing AI-based content production, immersive media, and multicultural storytelling projects.

Community-Centered Growth: Lessons from SXSW

Sustained exchange through small-scale, deep networks creates more powerful innovation ecosystems than short-term expansion, with SXSW's experience offering insights for Korea's entertainment tech ecosystem on evolving beyond one-time events into year-round participatory communities.

In his opening keynote "From Austin to Asia: The Spread of Advanced Visual Media and EnterTech Innovation," former South by Southwest (SXSW) CEO Hugh Forrest emphasized that "even in the AI era, human creativity cannot be replaced," stressing the essence of community and the importance of human connection.

Forrest, who over 30 years transformed SXSW from a simple music festival in Austin, Texas into a global hub for technology, innovation, and culture, referenced its role as a launching point for innovations like Twitter and Uber, reflecting on social media's impact on society and lessons learned.

"AI provides tremendous opportunities, but human creativity can never be replaced," he said, emphasizing the importance of responsible regulation in adopting new technologies. He explained that sustained exchange through small-scale, deep networks creates stronger communities than short-term expansion, suggesting development into year-round participatory communities rather than one-time events.

Looking ahead, Forrest predicted that immersive technologies like AR, VR, and XR will combine with AI to create more practical and natural user experiences. He emphasized that creating transformative experiences through long-term, organic growth is more important than short-term results.

Forrest concluded by encouraging participation in SXSW 2026 in Austin and introducing his new consulting company, Gather & Grow Experiences, which designs community-centered events worldwide. Praising Korea's cultural creativity and technological potential, he conveyed that "sustainable creativity, collaboration, and responsible innovation are the keys to unlocking the future."

Korea's EnterTech Hub Potential: Synergy of Technology and Cultural Content

Korea possesses the conditions to grow as an entertainment tech hub combining AI technology and immersive media based on K-content's global competitiveness, with direct-to-consumer models enabling authentic cultural exchange and large-screen XR-integrated productions creating new market opportunities.

The conference's closing roundtable, "Immersive and Advanced Visual Media and the Future of EnterTech," moderated by Jung Han, CEO of K-EnterTech Hub, brought together Frahm from UNLV, Tao Li, producer at Fuse Technical Group, Kuhre from LAPS, and Taeyoon Oh, exhibition business team leader at Hyundai Future Net, to discuss the present and future of immersive media.

Panelists noted how technologies centered on AI and XR are revolutionizing entertainment, education, and the interactive content industry broadly.

Frahm described how XR technology is creating new learning paradigms in education. "XR provides students with opportunities to actively learn and communicate in immersive digital environments beyond traditional classrooms," she said, emphasizing "learning adaptability and creative experiences appropriate for the digital generation."

Li explained that "AI is maximizing efficiency in live events and large-scale performance production while shortening production periods." He added that "immersive production techniques combining large screens, high-quality direction, and AR elements are maximizing audience participation and immersion," while noting that "cost burdens and data ethics issues are emerging as new challenges as AI technology spreads."

Panelists actively discussed K-content's global expansion strategies, agreeing that moving beyond traditional distribution structures to Direct-to-Consumer (D2C) models can enable more authentic cultural exchange.

The discussion concluded with consensus that the continued convergence of AI and XR will serve as a core growth driver across education, entertainment, and industry. Panelists emphasized that "maintaining balance between community and real-world interaction remains important even as digital environments expand."

The session concluded by identifying collaboration, innovation, and curiosity as the three core values for future immersive media development.

Conclusion: Industry Structure Shifts to Experience Economy

The convergence of AI and XR is triggering a fundamental structural transformation in the entertainment industry. The signal from ICNX 2025 is clear: the industry paradigm is shifting from "technology-centered" to "experience-centered," with potential to transform global production processes, revenue structures, and creative ecosystems. These developments represent the current structural changes underway in entertainment technology and are expected to define major industry trends in 2026:

Democratization of Production Workflows: AI-based virtual production commercialization is dismantling studio-centric systems. USC's Erik Weaver noted that real-time volumetric rendering, LED volume stages, and AI retexturing technology maximize production efficiency while opening new entry points for small and mid-sized production companies and independent creators—representing democratization of creative access beyond simple production innovation.

Experience Economy Emergence: Frahm's XR market growth projection (from $43 billion in 2025 to $187 billion in 2032—a four-fold expansion) shows immersive content proliferation is changing consumer experience structures beyond mere technology. Audiences are evolving from passive consumers to "participatory experiencers," with XR adoption exploding in non-entertainment sectors including education, industry, and healthcare.

K-Content's Technology-Based Expansion Strategy: AI localization technology and real-time dubbing have emerged as core competencies in K-content's global expansion. Technologies from Korean companies like Hudson AI and Twelve Labs are evolving beyond simple translation to reflect cultural context, suggesting the K-content industry can connect the entire lifecycle from production to distribution through AI workflows. Korea is positioned to serve as both a technological hub and cultural soft power—a comprehensive platform role in global markets.

New Market: Virtual Influencers and Digital Doubles: As LAPS's Blake Kuhre projected, 60% of the entire influencer market will likely be replaced by virtual characters by 2034. This fundamentally redefines branding, fandom, and IP operation structures while promoting growth of the "Virtual Creative Economy." However, AI-based characters may show limitations in emotional engagement and narrative authenticity, requiring parallel development of human-centered storytelling structures and ethical standards.

Reemphasis on Community-Centered Ecosystems: As Hugh Forrest, who led SXSW for 30 years, emphasized, the driving force of sustainable innovation is community, not technology. Beyond short-term investment or one-time events, "year-round creative ecosystems" based on long-term collaboration and knowledge exchange will determine industry competitiveness.

Incheon's Opportunity and Challenges: Through ICNX 2025, Incheon's Songdo has visualized its position as an Asian EnterTech hub. The combination of K-content's global competitiveness, technology startup clusters, and Incheon Technopark's public-private collaboration model positions it for development as a city-level "creative industry cluster." However, to expand this into a sustainable industrial ecosystem requires parallel efforts in legal and ethical institutionalization, data infrastructure construction, and diversification of overseas partnerships.

Ultimately, the entertainment technology industry's center is shifting from technology competition to experience competition, from supply-centered to community-centered approaches. Value creation is transforming accordingly. The convergence of AI and XR is not simply accelerating the industry's future but redefining its direction entirely. ICNX 2025 Incheon served as both a stage for this transition to an experience economy and a starting point for a new global EnterTech network.

AI·XR 융합이 여는 엔터테크 새 시장, 인천이 본 미래 산업 지형

‘테크 경쟁’에서 경험 경쟁으로’

인공지능(AI)과 확장현실(XR) 기술이 결합하면서 엔터테인먼트 산업은 제작 방식과 수익 구조의 새로운 국면을 맞고 있다. 시장은 기술력만을 겨루던 시기를 지나, 실제로 관객과 사용자가 어떤 경험을 하게 되는지에 집중하는 흐름으로 빠르게 옮겨가고 있다.

할리우드에서는 AI 가상 제작과 실시간 협업이 제작 현장의 판도를 바꿨고, 교육과 의료 현장에서는 XR 기술이 전통적 시스템을 넘어서는 몰입적 학습과 실습 환경을 제공했다. 가상 인플루언서 시장 역시 상상을 뛰어넘는 속도로 성장하며, 브랜드와 관객, 팬덤의 관계를 완전히 새롭게 재구성하고 있다. ICNX 2025 현장에는 기술이 더 이상 단순한 제작 도구를 넘어, 경험 자체의 본질을 새롭게 만드는 플랫폼이라는 메시지가 곳곳에 묻어났다.

2025년 10월 인천 송도컨벤시아에서 열린 ICNX(Incheon  Creativity & Next Experience) 2025는 이러한 변화를 눈앞에서 실감할 수 있게 만든 현장이었다. ICNX는 인천광역시와 인천테크노파크가 주최하고, 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원, 인천관광공사가 후원하는 글로벌 컨퍼런스다. ‘Beyond Intelligence, Into Experience’라는 주제 아래, 전 세계 기술·미디어·콘텐츠 업계의 전문가들이 송도에 모여 인공지능(AI)과 확장현실(XR) 기술이 재정의하는 새로운 경험 경제의 가능성을 모색했다.

이틀간의 행사 동안, 할리우드의 AI 기반 가상 제작에서부터 XR을 활용한 몰입형 교육·의료 솔루션, 급성장하는 가상 인플루언서 산업, 그리고 K-콘텐츠의 글로벌 현지화 전략까지, 엔터테크 산업의 변화상과 시장 기회가 바로 눈앞에서 펼쳐졌다. 단순히 기술의 진보를 논하는 자리가 아니라, 실제 현장에서 경험되는 변화와 그 파급 효과를 생생하게 공유하는 의미 있는 플랫폼이었다. 이 자리에서는 한국이 콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 무기로 삼아, 엔터테크 변화를 주도하며 세계 엔터테인먼트 시장을 선도할 수 있다는 분석도 제기됐다.

할리우드 제작 패러다임 전환: 스튜디오에서 스트리밍·AI 기반 워크플로우로

AI와 가상 제작 기술이 할리우드 제작 생태계의 중심축을 전통적 스튜디오에서 스트리밍 플랫폼과 실시간 협업 시스템으로 이동시키고 있다. 실시간 합성과 원격 협업이 가능해지면서 제작 비용과 시간이 획기적으로 단축되고 있지만, 데이터 소유권과 저작권 문제가 새로운 과제로 부상했다.

USC(미국 서던캘리포니아대학교)의 에릭 위버(Erik Weaver) 책임자는 디즈니, 워너브라더스, 유니버설, 소니 등 메이저 스튜디오와의 협업 경험을 바탕으로, 영화 제작의 권력 구조가 넷플릭스, 아마존, 애플 같은 스트리밍 플랫폼 중심으로 재편되고 있다고 분석했다.

특히 주목할 점은 가상 제작(Virtual Production)의 실용화다. 위버가 소개한 'Fathead', 'Europa', 'ChickaBOOM' 등의 프로젝트는 볼류메트릭 렌더링, LED 볼륨 스테이지 실시간 통합, 가상·실사 하이브리드 워크플로우를 시연했다. 아이폰의 깊이 센서, AI 리텍스처링, 공간 추적 기술을 활용해 원격지에서도 실시간 합성 및 영상 보강이 가능해지면서, 제작 비용과 시간을 획기적으로 줄일 수 있는 환경이 조성되고 있다.

다만 위버는 "AI를 제대로 활용하기 위해서는 법적 틀과 윤리 기준을 함께 세워야 한다"며 데이터 라이선스, AI 생성물의 소유권, 저작권 문제 등이 향후 영화 산업 전반의 핵심 과제가 될 것으로 전망했다. 기술 혁신이 빠르게 진행되는 만큼, 법적·윤리적 프레임워크 구축이 산업 성장의 선결 조건이라는 지적이다.

K-콘텐츠 글로벌 확장: AI 기반 현지화가 핵심 경쟁력

한국 콘텐츠의 글로벌 시장 진출에서 AI 기반 실시간 더빙과 현지화 기술이 결정적 변수로 떠올랐다. 제작 시간 단축과 문화적 뉘앙스 반영이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 기술 개발이 K-콘텐츠의 차별화 포인트가 될 것으로 전망된다.

ICNX 2025 첫날 라운드테이블 'AI 기반 K-콘텐츠 글로벌 확장 전략'에서는 동국대 고삼석 석좌 교수가 진행을 맡고, 허드슨AI 신현진 CEO, 트웰브랩스 정진우 공동창업자, 웨이브 아메리카스 박근희 전 대표, 문밸리 벤자민 미셸 R&D 책임자가 패널로 참여해 AI 기술이 콘텐츠 제작부터 배급, 관객 참여 방식까지 전방위적으로 변화시키고 있다고 진단했다.

신현진 CEO는 AI 기반 실시간 더빙 기술을 통해 제작 시간을 단축하고 글로벌 출시 속도를 높이는 전략을 소개했다. 기존의 더빙 작업이 몇 주에서 몇 달 걸렸던 것에 비해, AI는 이를 며칠 혹은 실시간으로 단축시킬 수 있다는 점에서 시장 선점에 유리하다.

정진우 공동창업자는 영상 이해를 위한 기초 모델(Foundation Model) 개발의 중요성을 강조하며, 스포츠 엔터테인먼트 등 다양한 분야의 자동화 가능성을 제시했다.

박근희 전 대표는 미국 시장 진출 경험을 바탕으로 "미국 미디어 시장 경쟁 속에서 고품질 현지화와 문화적 뉘앙스를 담은 기술적 대응이 필수"라고 강조했다. 단순 번역을 넘어 문화적 맥락을 이해하는 AI 시스템 개발이 차별화 포인트라는 분석이다.

벤자민 미셸 책임자는 제3자 데이터 활용 시 지적재산권 준수의 중요성을 언급하며, 스튜디오와의 협업 가능성을 제시했다. 최근 '케이팝 데몬 헌터즈(K-pop Demon Hunters)' 같은 사례를 통해 K-콘텐츠의 국제적 인지도가 확대되면서, 기술 기반 글로벌 전략 수립이 더욱 중요해지고 있다.

패널들은 AI가 콘텐츠 제작, 배급, 관객 참여 방식에 가져오는 변화를 분석하며, 생성형 AI 모델 도입으로 제작 속도와 효율성이 크게 향상된 점을 강조했다. 이번 라운드테이블은 AI 기반 엔터테인먼트 산업의 글로벌 경쟁력 강화, 사용자 경험 향상, 제작 비용 절감과 저작권 등 법적 문제 해결 방안을 모색하는 장으로 평가받았다.

XR 시장 급성장: 2032년 1,870억 달러 규모, 교육·산업 현장 확산

확장현실(XR) 기술이 엔터테인먼트를 넘어 교육, 의료, 산업 현장으로 빠르게 확산되며 새로운 시장을 창출하고 있다. 7년 내 시장 규모가 4배 이상 성장할 것으로 전망되며, 몰입형 학습과 실무 효율성 향상이 핵심 동력으로 작용하고 있다.

네바다대학교 라스베이거스(UNLV) 몰입형 학습 프로그램 창립 디렉터인 온드리아 프람(Aundrea Frahm)은 "XR 시장은 2025년 430억 달러에서 2032년 1,870억 달러로 성장할 것"이라고 전망했다. 그녀는 "확장현실(XR)이 이끄는 산업과 교육 혁신"을 주제로 XR 기술이 교육과 산업 현장에 가져올 혁신적 변화를 제시했다.

프람은 서던 유타대학교에서 VR/AR 프로그램을 시작한 경험을 공유하며, 30명 이상의 교수진과 50개 이상의 수업에서 활용 중인 '중립형 VR 교실(Agnostic VR Classroom)' 모델을 소개했다. 이 시스템은 메타 퀘스트(Meta Quest) 헤드셋을 통해 학생들이 생물학, 미술사 등 다양한 과목을 몰입형 디지털 환경에서 체험할 수 있도록 설계됐다.

UNLV에서 운영 중인 드림스케이프 런(Dreamscape Learn) 프로그램은 영화적 스토리텔링과 몰입형 VR을 결합한 새로운 학습 패러다임을 제시했다. 프람은 벨기에 교육기관과 협력한 K-12(초·중등) 학습 프레임워크, 부족 원주민과 학생이 공동 제작한 '가상 박물관 프로젝트' 등 학생 주도형 XR 콘텐츠 사례도 공개했다.

산업 현장에서도 XR의 적용은 빠르게 확산되고 있다. UC 샌디에이고 의대는 애플 비전 프로(Apple Vision Pro)를 활용한 외과 수술 교육을 실시하고 있으며, 월마트는 직원 교육용 VR 헤드셋 100만 대 이상을 도입했다. 건설사 KRS Electric은 AR·VR 기반 BIM(건물정보모델링) 시각화 프로젝트를 통해 설계·시공 효율성을 크게 높이고 있다.

프람은 "XR은 인간의 경험을 대체하는 기술이 아니라, 그것을 보완하고 확장하는 방향으로 발전해야 한다"고 강조하며, K-pop 인터랙티브 콘서트 등 몰입형 엔터테인먼트가 새로운 성장 동력으로 작용하고 있다고 덧붙였다.

가상 인플루언서 시장 폭발: 2034년 전체 시장 60% 전망

디지털 더블(Digital Double)과 가상 인플루언서 기술이 엔터테인먼트 산업의 새로운 수익 모델로 급부상하고 있다. 물리적 제약 없는 브랜드 협업과 24시간 콘텐츠 생산이 가능하지만, 감정적 몰입과 서사의 진정성 확보가 과제로 남아 있다.

LAPS CEO 블레이크 쿠레(Blake Kuhre)는 "AI 아티스트와 디지털 클로닝: 미래 콘텐츠 창작 생태계의 설계"를 주제로 스토리텔링, 몰입형 경험, 가상 인플루언서의 진화 방향을 제시하며, "2034년까지 가상 인플루언서가 전체 시장의 60%를 차지할 것"이라고 전망했다.

월트디즈니 컴퍼니와 ABC에서 Z세대 콘텐츠 전략을 수립한 경험을 가진 쿠레는 '하이스쿨 뮤지컬', '한나 몬타나' 등 글로벌 프랜차이즈 프로젝트에서 얻은 인사이트를 공유했다. 그는 "스토리텔링은 인간 경험의 본질이며, 감정·신뢰·창의성·경험이 그 핵심을 이룬다"고 강조했다.

쿠레는 기존 엔터테인먼트 산업에서 몰입형 경험 중심으로의 전환, 디지털 아웃 오브 홈(DOOH) 엔터테인먼트, 인터랙티브 디지털 사이니지 등 새로운 트렌드를 소개하며, 관객과의 상호작용이 수익성과 몰입도를 모두 높이는 핵심 요소라고 설명했다.

디지털 더블은 창작자나 유명인이 자신의 이미지를 통제하면서 다양한 플랫폼에서 활용할 수 있게 하는 기술이다. 완전 가상 인플루언서는 현실의 물리적 제약 없이 브랜드 협업이 가능하다는 장점을 지닌다. 라스베이거스 스피어(Sphere)의 '오즈의 마법사' 공연, 런던의 'ABBA Voyage', 블랙핑크 가상 콘서트 등이 대표적 성공 사례다.

다만 쿠레는 "AI 기반 인플루언서는 스토리의 깊이나 감정적 몰입에서 한계가 있다"고 지적하며, "향수를 자극하면서도 상호작용을 극대화하는 콘텐츠가 관객 참여를 이끈다"고 강조했다. 그는 "가상 콘텐츠가 엔터테인먼트를 재편하는 동시에, 인간적 서사의 진정성을 지키는 것이 앞으로의 핵심 과제"라며 서사 통제와 윤리적 기준의 중요성을 강조했다.

2024년 설립된 LAPS는 로스앤젤레스, 서울, 파리 등 3개 거점을 중심으로 AI, 모션캡처, 3D 그래픽을 활용한 글로벌 가상 콘텐츠 허브를 구축 중이다. CJ ENM 출신 김도이 전 COO와 가상 인플루언서 '릴 미켈라(Lil Miquela)'의 창작자인 샬롯 오빈(Charlotte Aubin) CFO 등이 합류해 AI 기반 콘텐츠 제작, 몰입형 미디어, 다문화 스토리텔링 프로젝트를 추진하고 있다.

커뮤니티 중심 성장 모델: SXSW의 교훈

단기적 확장보다 소규모·심층적 네트워크를 통한 지속적 교류가 강력한 혁신 생태계를 만든다. 일회성 이벤트를 넘어 연중 참여형 커뮤니티로 발전해야 한다는 SXSW의 경험이 한국 엔터테크 생태계에 시사점을 제공한다.

휴 포레스트(Hugh Forrest) 전 사우스바이사우스웨스트(SXSW) 대표는 ICNX 개막 기조연설 "From Austin to Asia: 첨단영상미디어와 엔터테크 혁신의 확산"을 통해 "AI 시대에도 인간의 창의성은 대체될 수 없다"며, 커뮤니티의 본질과 인간 간 연결의 중요성을 강조했다.

포레스트는 1987년 텍사스 오스틴에서 단순한 음악 축제로 시작된 SXSW를 30여 년간 기술·혁신·문화의 세계적 허브로 발전시킨 주역이다. 그는 트위터(Twitter), 우버(Uber) 같은 혁신 기술의 출발점이 되었던 사례를 언급하며, 소셜미디어가 사회에 미친 영향과 그로부터 얻은 교훈을 되짚었다.

그는 "AI는 거대한 기회를 제공하지만, 인간의 창의성은 결코 대체될 수 없다"며 신기술 도입에 있어 책임 있는 규제의 중요성을 강조했다. 커뮤니티의 본질과 인간 간의 연결의 중요성을 언급하며, 단기적 확장보다 소규모·심층적 네트워크를 통한 지속적 교류가 강력한 공동체를 만든다고 설명했다. 그는 지역적 강점을 살리고, 일회성 이벤트가 아닌 연중 참여형 커뮤니티로 발전해야 한다고 제안했다.

미래 전망에 대해 포레스트는 AR, VR, XR 등 몰입형 기술이 AI와 결합해 더욱 실용적이고 자연스러운 사용자 경험을 창출할 것으로 내다봤다. 그는 단기적 성과보다 장기적·유기적 성장을 통한 변혁적 경험 창출이 중요하다고 강조했다.

연설 말미에서 포레스트는 SXSW 2026 오스틴 행사 참여를 독려하며, 전 세계 커뮤니티 중심의 이벤트를 기획하는 새로운 컨설팅 회사 Gather & Grow Experiences를 소개했다. 그는 한국의 문화적 창의성과 기술 잠재력을 높이 평가하며, "지속 가능한 창의성, 협력, 그리고 책임 있는 혁신이야말로 미래를 여는 열쇠"라고 전했다.

한국의 엔터테크 허브 가능성: 기술력과 문화 콘텐츠의 시너지

한국은 K-콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 기반으로 AI 기술과 몰입형 미디어를 결합한 엔터테크 허브로 성장할 수 있는 조건을 갖췄다. D2C(소비자 직접 접근) 모델을 통한 진정성 있는 문화 교류와 대형 스크린·XR 결합 연출이 새로운 시장 기회를 창출하고 있다.

ICNX 2025 마지막 라운드테이블 '몰입형·첨단 시각 미디어와 엔터테크의 미래'에서 한정훈 K-EnterTech Hub 대표가 진행을 맡고, 온드리아 프람(UNLV), 타오 리(Fuse Technical Group) 프로듀서, 블레이크 쿠레(LAPS), 오태윤 현대퓨처넷 전시사업팀장이 패널로 참여해 몰입형 미디어의 현재와 미래를 논의했다.

패널들은 AI와 XR(확장현실)을 중심으로 한 기술이 엔터테인먼트, 교육, 인터랙티브 콘텐츠 산업 전반을 혁신적으로 변화시키고 있다는 점에 주목했다.

온드리아 프람 디렉터는 XR 기술이 교육 분야에서 새로운 학습 패러다임을 만들어가고 있다고 소개했다. 그는 "XR은 학생들이 기존 교실을 넘어 몰입형 디지털 환경 속에서 능동적으로 배우고 소통할 수 있는 기회를 제공한다"며 "디지털 세대에 맞는 학습 적응력과 창의적 경험이 중요하다"고 강조했다.

타오 리 프로듀서는 "AI가 라이브 이벤트와 대형 공연 제작의 효율성을 극대화하고 제작 기간을 단축하고 있다"고 설명했다. 그는 "대형 스크린, 고품질 연출, AR(증강현실) 요소 결합 등 몰입형 연출 기술이 관객의 참여와 몰입을 극대화하고 있다"고 덧붙였다. 다만 "AI 기술이 확산되면서 비용 부담과 데이터 윤리 문제 역시 새로운 과제로 떠오르고 있다"고 지적했다.

패널들은 K-콘텐츠의 글로벌 확장 전략에 대해서도 활발히 논의했다. 전통적인 유통 구조를 벗어나 소비자 직접 접근(Direct-to-Consumer, D2C) 모델을 통해 보다 진정성 있는 문화 교류를 실현할 수 있다고 입을 모았다.

토론 말미에는 AI와 XR의 지속적인 융합이 교육, 엔터테인먼트, 산업 등 전 분야의 핵심 성장 동력으로 작용할 것이라는 데 패널들의 공감대가 형성됐다. 이들은 "디지털 환경이 확산되는 가운데서도 커뮤니티와 현실적 상호작용의 균형을 유지하는 것이 중요하다"고 강조했다.

세션은 협업·혁신·호기심을 미래 몰입형 미디어 발전의 3대 핵심 가치로 제시하며 마무리됐다.

결론: 엔터테크 산업 구조, 경험경제 중심으로 재편

AI와 XR의 융합은 엔터테인먼트 산업의 근본적 구조 전환을 촉발하고 있다. ICNX 2025가 보여준 신호는 산업의 패러다임이 ‘테크 중심’에서 ‘경험 중심’으로 이동하고 있다는 점이다. 이는 글로벌 제작 과정, 수익 구조, 크리에이티브 생태계의 패러다임을 모두 바꿀 수 있다. 이하 내용은 현재 진행 중인 엔터테인먼트 테크 산업의 구조적 변화다. 2026년은 이들 키워드가 엔테크 산업의 큰 흐름이 될 것으로 보인다.

1. 제작 워크플로우의 민주화
AI 기반 가상 제작 기술의 상용화는 기존의 스튜디오 중심 시스템을 해체하고 있다. USC 에릭 위버는 현장에서 실시간 볼류메트릭 렌더링, LED 볼륨 스테이지, AI 리텍스처링 기술은 제작의 효율성을 극대화하며, 중소 규모 제작사와 독립 창작자에게 새로운 진입점을 열었다는 점을 지적했다. 이는 단순한 제작 혁신을 넘어 ‘창작 접근권’의 민주화라는 산업적 함의를 가진다.

2. 경험경제의 본격 부상
온드리아 프람(UNLV)이 언급한 XR 시장 성장 전망(2025년 430억 달러에서 2032년 1,870억 달러로 4배 확대)은 몰입형 콘텐츠의 확산이 단순한 기술 영역을 넘어 소비자 경험 구조를 바꾸고 있음을 보여준다. 관객은 더 이상 수동적 소비자가 아니라 ‘참여형 경험자’로 진화 중이며, 교육·산업·의료 등 비엔터테인먼트 분야에서도 XR 활용이 폭발적으로 증가하고 있다.

3. K-콘텐츠의 기술 기반 확장 전략
AI 현지화 기술과 실시간 더빙은 K-콘텐츠의 글로벌 진출 전략에서 핵심 경쟁력으로 부상했다. 허드슨AI, 트웰브랩스 등 국내 기업들의 기술은 단순 번역을 넘어 문화적 맥락을 반영하는 수준으로 진화하고 있으며, 이는 K-content 산업이 제작에서 배급까지 전 주기를 AI 워크플로우로 연결할 수 있음을 시사한다. 글로벌 시장에서 한국은 기술적 허브와 문화적 소프트파워를 모두 확보한 복합 플랫폼 역할을 수행할 가능성이 높다.

4. 신시장: 가상 인플루언서와 디지털 더블
블레이크 쿠레(LAPS)가 전망한 대로 2034년까지 전체 인플루언서 시장의 60%가 가상 캐릭터로 대체될 가능성이 높다. 이는 브랜딩, 팬덤, IP 운영 구조를 근본적으로 재정의하며, ‘가상 크리에이티브 이코노미(Virtual Creative Economy)’의 성장을 촉진할 것이다. 다만 AI 기반 캐릭터가 감정적 몰입과 내러티브 진정성 측면에서는 한계를 보일 가능성이 있어, 인간 중심의 스토리텔링 구조와 윤리 표준 정립이 병행돼야 한다.

5. 커뮤니티 중심 생태계의 재강조
SXSW를 30년간 이끌었던 휴 포레스트가 강조했듯, 지속 가능한 혁신의 원동력은 기술이 아니라 커뮤니티다. 단기적 투자나 일회성 이벤트를 넘어, 장기적 협력과 지식 교류를 축으로 한 ‘연중형 창작 생태계’가 산업 경쟁력을 결정짓게 될 것이다.

6. 인천의 기회와 과제
인천 송도는 이번 ICNX 2025를 통해 아시아 엔터테크 허브로서의 위치를 가시화했다. K-콘텐츠의 글로벌 경쟁력, 기술 스타트업 클러스터, 그리고 인천테크노파크 중심의 공공-민간 협력 모델이 결합되며, 도시 단위의 ‘크리에이티브 인더스트리 클러스터’로 발전할 가능성이 높다. 다만 이를 지속가능한 산업 생태계로 확장하기 위해서는 법적·윤리적 제도화, 데이터 인프라 구축, 해외 파트너십 다각화가 병행돼야 한다.

결국, 엔터테크 산업의 중심은 테크 경쟁에서 경험 경쟁으로, 공급 중심에서 커뮤니티 중심으로 옮겨가고 있다. 부가가치도 변화한다. AI와 XR의 융합은 산업의 미래를 단순히 가속하는 것이 아니라, 그 방향 자체를 새롭게 정의하고 있다. ICNX 2025 인천은 그 경험 경제로의 전환의 무대이자, 새로운 엔터테크 글로벌 네트워크의 출발점을 보여줬다.