FAST 2.0 시대 ‘무한 재고’의 덫인가...트랜스 플랫폼을 준비해야할 때

美 FAST 채널 6년 만에 4배 폭증… 가구 증가세는 둔화, CPM은 바닥 경쟁

한국 FAST 시장은 2028년 1조원을 넘어 AI 기반 글로벌 K-콘텐츠 허브로 도약할 전환점

성장 중단이 아니라 성장 방식의 전환

미국 FAST(무료 광고 기반 스트리밍 TV) 시장이 ‘공급 과잉 트라우마’에 빠졌다. 5,400만 가구의 시청 시간이 1,700개 채널로 흩어지면서, 광고 CPM(1,000회 노출당 단가)은 바닥을 향해 곤두박질치고 있다.

케이블TV 붕괴로 인한 코드커팅, 라이브러리 수익화 욕구, “원하면 누구나 만들 수 있는” 채널 론칭 구조가 겹치며 저비용·무제한 공급 모델, 이른바 3고(高공급·高인벤토리·高중복) 시대가 열렸다. 문제는 속도다. 채널이 늘어나는 속도를 시청자와 광고 수요가 따라가지 못하면서, FAST 1.0이 약속했던 ‘무료 TV의 르네상스’는 이제 경제적 기반을 흔드는 ‘무한 재고 위기’로 되돌아오고 있다.

동시에 이 위기는 FAST 2.0으로 넘어가는 분기점이기도 하다. 더 많은 채널, 더 많은 인벤토리를 향한 양적 경쟁에서 벗어나, AI 기반 데이터와 큐레이션으로 ‘어떤 채널을 남기고 어떻게 묶어 보여줄 것인가’를 다시 설계해야 하는 단계에 들어선 것이다.

이제 FAST 시장의 질문은 “얼마나 많이 트느냐”가 아니라, “한정된 시청과 광고 예산을 어디에 집중시키고, 어떤 채널과 인벤토리에 희소성과 프리미엄을 다시 만들어낼 것인가”로 완전히 바뀌고 있다.

美 FAST 채널 6년 만에 4배 폭증… 가구 증가세는 둔화

FASTMaster 인텔리전스에 따르면, 미국 시장 내 FAST 채널 수는 2020년 424개에서 2026년 약 1,700개로 6년 만에 4배 늘었다. 같은 기간 활성 FAST 가구는 2,200만에서 5,400만으로 2.5배 증가하는데 그쳤다. 채널 공급 속도가 시청 가구 증가 속도를 압도하면서, 채널당 평균 시청자는 구조적으로 희석되고 있는 것이다.

문제는 또 FAST채널 소비 시장 성장 속도의 둔화다.  FAST채널 활성화 가구 수는 2020년 2,200만 → 2022년 3,800만 → 2024년 5,000만 → 2026년 5,400만으로 2024년 이후 곡선이 눈에 띄게 평탄해진다. 수요는 정체기에 진입했는데 공급은 제어 없이 팽창하는, 전형적인 과잉 공급 구간이다.

수요와 공급의 불균형은  광고 시장에 직격탄이 됐다. TV의 수익 모델은 본래 '희소성'에 기반한다. TV에 광고를 하고 싶은 사람들은 많은데 공급이 적다면 가격이 높게 형성되는 것이다. 과거 레거시TV와 케이블TV 시장에서는 한정된 채널과 프라임타임 슬롯을 통제함으로써 방송사는 광고주에 대한 절대적 가격 결정력을 유지할 수 있었다.

반면 디지털 TV, CTV를 기반으로 하는 FAST는 광고 분량을 끊임없이 생성할 수 있다. 채널 공급보다 광고 인벤토리 제공 속도가 빠르다. 그 결과 노출 1,000회당 광고비 CPM은 바닥을 찍고 있다. FAST마스터를 운영하고 있는 게빈 브릿지는 “프리미엄 광고주는 하위 등급 인벤토리에 TV 수준의 단가를 지불하지 않는다”며 “시청자가 거의 없는 시간대에 무한 반복되는 'We'll be right back' 슬레이트는, 팔지 못하는 광고 슬롯이 시장에 과잉 공급되고 있다는 가장 시각적인 증거다.

세대적 위기도 겹친다. 알파 세대 등 젊은 시청자는 채널 검색에 익숙하지 않다. 이들은 알고리즘 기반의 스마트 큐레이션을 기대하며, FAST가 제공하는 '레거시 라이브러리' 형태의 사용자 경험과 근본적으로 충돌한다. 결국 채널 수 경쟁은 광고주에게도, 시청자에게도, 플랫폼에게도 지속 가능하지 않은 모델이 되고 있다.

AI FAST 2.0: 공급 과잉을 기회로 전환하는 전략적 전환점

그러나 FAST 시장을 부정적으로만 볼 필요는 아직 없다. FAST 시장의 현재 위기를 단순히 “채널을 줄이면 된다”는 해법으로만 접근하기에는, 숏폼에서 AI 기반 자동 생성 영상까지 콘텐츠 포맷이 급속히 다변화된 현실을 감안해야 한다. 지금 필요한 것은 일괄적인 채널 감축이 아니라, 채널과 인벤토리 확대를 어디까지·어떤 구조로 허용할 것인지에 대한 정교한 조절 전략이다.

이런 관점에서 FAST 2.0은 위기가 아니라 K-콘텐츠와 한국 플랫폼에게 두 번째 성장 곡선을 여는 기회가 될 수 있다.

특히 이제 막 FAST 시장 진입을 준비하는 채널 사업자라면, 단순히 “또 하나의 재방송 채널”을 늘리는 것이 아니라 ① 자신이 가진 IP·장르의 ‘틈새 수요’를 명확히 정의하고, ② 플랫폼 그리드(grid, TV 화면 채널 배치판) 안에서 어떤 역할(디스커버리 채널, 팬덤 채널, 커머스 연계 채널 등)을 맡을지부터 설계해야 한다.

채널 수와 광고 슬롯 공급을 무한정 키우기보다, 브랜드 가치와 시청 집중도를 높이는 방향으로 그리드를 재편하는 사업자에게 향후 성장의 과실이 집중될 가능성이 크다.

FASTMaster 역시 “지금 FAST는 레거시 라이브러리를 쌓아두는 저장창고가 아니라, 채널을 과감히 줄이고 재편해 진짜 시청을 만들어 내는 ‘의도적으로 가꾼 목적지(destination)’로 스스로를 다시 정의해야 할 시점”이라고 지적한다.

한국 FAST 시장의 경우 2028년 1조 원을 넘어서는 고성장이 예상되는 만큼, 지금이야말로 ‘무제한 확장’에서 ‘선별적 성장’으로의 전환을 설계해야 할 시점이다. 삼성 TV Plus, LG 채널스 등 국내 FAST 플랫폼이 이 전환을 선도한다면, 단순히 채널을 많이 보유한 사업자를 넘어 글로벌 FAST 규칙을 설계하는 플레이어로 도약할 수 있다.

마지막으로, 채널 진입을 고민하는 사업자 입장에서는 △자사 라이브러리만으로도 24시간 편성이 가능한지, △AI 추천·편성·자막·더빙(예: AI 더빙을 통한 다국어 현지화)으로 글로벌 시청자 기반을 확장할 수 있는지, △광고·커머스·팬덤 수익을 결합한 복수의 수익원 구조를 설계할 수 있는지가 매우 중요하다.

아울러 트랜스 플랫폼(Trans platform) 구축 전략은 이제 필수다. 삼성 TV Plus·LG 채널스 등과 같은 FAST 플랫폼뿐 아니라 미국 디지털 지상파 채널(싱클레어 K-채널 82), 마이크로드라마, 숏폼 등 다양한 플랫폼에 동시에 론칭을 전제로한 포맷과 메타데이터를 표준화해 두었는지를 점검하는 것이 FAST 2.0 시대의 최소 조건이 된다.

K-콘텐츠의 경쟁력과 한국 플랫폼의 AI 기술·디바이스 파워, 디지털 지상파·FAST를 아우르는 K-채널 생태계가 결합될 경우, 한국은 동북아 최고 성장률을 넘어 글로벌 AI FAST 2.0 시대의 기준점을 제시하는 허브로 부상할 잠재력이 충분하다.

한편, 미국 최대 지상파 방송 그룹인 싱클레어(Sinclair Broadcast Group)는  9월 14일(월) 미국 워싱턴 D.C.에서 미국 최초의 전국 단위 지상파 K-콘텐츠 채널인 ‘K-채널 82(K-Channel 82, K82)’의 공식 방송을 개시한다고 지난 4월 17일 밝혔다.

K82는 싱클레어의 차세대 방송 규격인 ATSC 3.0(NextGen TV) 네트워크를 기반으로 K-드라마, K-팝, K-뉴스, K-라이프스타일 프로그램을 미국 가정에 무료 지상파(FTA) 방식으로 직접 전송하는, 미국 내 최초의 K-콘텐츠 전용 전국 유통 플랫폼이다. 싱클레어는 미국 86개 권역에서 약 185개 TV 방송국을 운영하며 미국 TV 가구의 상당 부분을 커버하고 있으며, 자회사인 캐스트에라(CAST.ERA)가 K82 채널의 운영, 편성, 광고 영업을 맡는다.

이 프로젝트에는 KBS, SBS, YTN, MBN 등 주요 한국 방송사와 미디어 기업들이 핵심 콘텐츠 파트너로 참여해, 싱클레어와 ‘K-채널 82’를 위한 전략적 협력 관계를 체결했다. K-채널 82는 미국 지상파(OTA) 채널에 그치지 않고, FAST 서비스, 커넥티드 TV 앱, 숏폼 및 디지털 채널 등 다양한 플랫폼으로 콘텐츠를 공급하는 허브로 설계된 ‘트랜스 플랫폼’ 전략의 핵심 축으로, 단일 채널을 넘어 K-콘텐츠의 글로벌 확산 범위를 대폭 확장할 것으로 기대된다.