Trump's "60 Minutes" Interview Draws 13.2M Viewers in CBS's Strategic Pivot

Jung Han -

Trump's "60 Minutes" Interview Draws Roughly 13M Viewers

CBS News' sit-down interview with President Trump on Sunday night drew a whopping 13.2 million viewers, marking the highest-rated "60 Minutes" episode since January 2021. Beyond the impressive ratings, this represents a dramatic reconciliation between CBS and Trump just months after the network's parent company paid $16 million to settle a lawsuit filed by the president.

The interview symbolizes a broader shift in legacy media strategy, as major networks pivot toward courting conservative audiences despite criticism of buckling to political pressure. While Trump once again proved his enduring power to drive viewership, the selective editing of sensitive content—including questions about his family's crypto empire—raises continuing questions about CBS's journalistic independence and editorial judgment.

Why It Matters

The episode marks the highest-rated "60 Minutes" broadcast since January 10, 2021.

  • That episode aired shortly after the January 6 Capitol siege and drew 14.87 million viewers.
  • It featured interviews with then-House Speaker Nancy Pelosi and Georgia Secretary of State Brad Raffensperger, including coverage of Trump's phone call pressuring Raffensperger to find votes to overturn his election loss.

The viewership data, which only includes figures from Nielsen's panel and not its big-data segment, is preliminary and subject to marginal change.

Zoom Out

The interview itself was a huge get for CBS, considering the network's complicated history with Trump.

  • Paramount in July paid $16 million to settle a voter interference lawsuit filed by Trump last October. The case focused on how a "60 Minutes" interview with then-Democratic presidential nominee Kamala Harris was edited. Press freedom advocates had warned the company was buckling to political pressure.
  • Paramount has made efforts to court conservatives in the months since. Last month, it acquired The Free Press, a digital media outlet founded by former New York Times writer and editor Bari Weiss, and made Weiss editor-in-chief of CBS News.

Between the Lines

Sunday night's interview, anchored by CBS News' Norah O'Donnell, made headlines not just for the news that broke during the 90-minute exchange, but also for what was omitted from the 28-minute portion that aired live on TV and the extended 73-minute version posted online.

  • One exchange about accusations of corruption involving Trump's family's crypto empire was not included in the extended version the network shared online.
  • A separate exchange where Trump gloated about how much money he made from settling the "60 Minutes" lawsuit was included in the extended version online, but it didn't air on TV.
  • CBS News posted the full transcript of the 90-minute exchange on its website.

Conclusion

This interview represents a watershed moment in the American media landscape. CBS invited Trump back to its studio just four months after paying $16 million to settle his lawsuit—confirming that what press freedom advocates warned was "buckling to political pressure" was not a one-off event but a strategic pivot.

The appointment of Bari Weiss as CBS News editor-in-chief and the acquisition of conservative media properties signal that Paramount has made courting conservative audiences a top priority. The staggering 13.2 million viewership validates this strategy commercially, but simultaneously realizes fears that media companies may sacrifice critical journalism to avoid political retaliation and litigation risks.

The omission of questions about crypto corruption allegations—even from the online extended version—suggests more than mere editorial judgment. It raises the possibility that CBS engaged in self-censorship to maintain its relationship with Trump. While posting the full transcript on the website demonstrates an attempt at transparency, excluding key content from the TV broadcast and online video that most viewers access amounts to a de facto restriction of information.

Ultimately, this interview lays bare how the tension between Trump's enduring media dominance, legacy media's survival strategies, and journalistic independence is being negotiated through compromise. The debate over whether major U.S. networks are recalibrating ideological balance for the polarized era or abandoning their watchdog role over power has only just begun.

트럼프 '60분' 인터뷰, 약 1,320만 시청자 기록

CBS 뉴스가 일요일 밤 방송한 트럼프 대통령 단독 인터뷰가 1,320만 명의 시청자를 끌어모으며 2021년 1월 이후 '60분' 프로그램 최고 시청률을 기록했다. 이는 단순한 높은 시청률을 넘어, 1,600만 달러의 법적 합의금을 지불하고 불과 몇 달 만에 이뤄진 CBS와 트럼프의 극적인 화해를 상징한다.

미국 레거시 미디어가 정치적 압력에 굴복했다는 비판 속에서도 보수층 시청자 확보를 위해 전략을 전환하고 있으며, 트럼프는 여전히 방송 시청률을 좌우하는 막강한 미디어 파워를 증명했다. 그러나 암호화폐 부패 의혹 등 민감한 내용이 편집에서 누락되면서, CBS의 저널리즘적 독립성과 편집 판단에 대한 논란은 계속될 전망이다.

주요 내용(Why it matters)

이번 방송은 2021년 1월 10일 이후 '60분' 프로그램 중 최고 시청률을 기록했다.

  • 당시 방송은 1월 6일 국회의사당 습격 사건(Jan. 6 Capitol siege) 직후 방영되어 1,487만 시청자를 기록했다.
  • 해당 에피소드는 당시 낸시 펠로시(Nancy Pelosi) 하원의장과 조지아 주 브래드 래펀스퍼거(Brad Raffensperger) 국무장관과의 인터뷰를 담았으며, 트럼프가 래펀스퍼거에게 전화로 선거 결과를 뒤집기 위한 표를 찾으라고 압박한 내용이 포함됐다.

배경(Context)

닐슨(Nielsen) 패널 데이터만 포함된 이번 시청률 수치는 예비 집계로, 빅데이터 부문은 포함되지 않았으며 향후 소폭 변동될 수 있다.

큰 그림(Zoom out)

CBS와 트럼프의 복잡한 관계를 고려할 때, 이번 인터뷰 확보는 CBS에게 큰 성과였다.

  • 지난 7월 파라마운트(Paramount)는 트럼프가 작년 10월 제기한 유권자 간섭 소송(voter interference lawsuit)을 해결하기 위해 1,600만 달러를 지불했다. 이 소송은 당시 민주당 대선 후보였던 카멀라 해리스(Kamala Harris)와의 '60분' 인터뷰 편집 방식에 초점을 맞췄다. 언론자유 옹호자들은 파라마운트가 정치적 압력에 굴복했다고 경고했다.
  • 이후 파라마운트는 보수층을 끌어들이기 위한 노력을 기울여왔다. 지난달에는 전 뉴욕타임스 기자이자 편집자였던 바리 와이스(Bari Weiss)가 설립한 디지털 미디어 매체 '더 프리 프레스(The Free Press)'를 인수하고, 와이스를 CBS 뉴스 편집국장으로 임명했다.

세부 사항(Between the lines)

CBS 뉴스의 노라 오도넬(Norah O'Donnell)이 진행한 일요일 밤 인터뷰는 90분간 진행된 대담 중 발생한 뉴스뿐만 아니라, TV에서 생방송된 28분 분량과 온라인에 게시된 73분 확장판에서 누락된 내용으로도 화제가 됐다.

  • 트럼프 가족의 암호화폐 사업(crypto empire)과 관련된 부패 의혹에 대한 한 대화는 네트워크가 온라인에 공유한 확장판에 포함되지 않았다.
  • 트럼프가 '60분' 소송 합의로 얼마나 많은 돈을 벌었는지 자랑하는 별도의 대화는 온라인 확장판에 포함됐지만 TV 방송에서는 나가지 않았다.
  • CBS 뉴스는 90분 전체 대담의 전문(full transcript)을 자사 웹사이트에 게시했다.

결론

이번 인터뷰는 미국 미디어 지형의 근본적 변화를 보여주는 분수령이다. CBS는 1,600만 달러의 법적 합의금을 지불한 지 불과 4개월 만에 트럼프를 스튜디오로 초청했고, 이는 언론자유 옹호자들이 경고했던 '정치적 압력에 대한 굴복'이 단순한 일회성 사건이 아니라 전략적 방향 전환임을 확인시켜준다.

바리 와이스의 CBS 뉴스 편집국장 임명과 보수 매체 인수는 파라마운트가 보수층 시청자 확보를 최우선 과제로 삼고 있음을 명확히 한다. 1,320만이라는 압도적 시청률은 이러한 전략이 상업적으로 성공했음을 증명하지만, 동시에 미디어 기업들이 정치적 보복과 소송 위험을 피하기 위해 비판적 저널리즘을 희생할 수 있다는 우려를 현실화했다.

특히 암호화폐 부패 의혹 관련 질문이 온라인 확장판에서조차 누락된 것은 단순한 편집 판단을 넘어, CBS가 트럼프와의 관계 유지를 위해 민감한 주제를 자체 검열했을 가능성을 제기한다. 전문(full transcript)을 웹사이트에 게시한 것은 투명성을 보여주려는 시도지만, 대부분의 시청자가 접근하는 TV 방송과 온라인 영상에서 핵심 내용을 제외한 것은 실질적인 정보 접근을 제한한 것이나 다름없다.

결국 이번 인터뷰는 트럼프의 여전한 미디어 장악력과 레거시 미디어의 생존 전략, 그리고 저널리즘적 독립성 사이의 긴장이 어떻게 타협되고 있는지를 적나라하게 보여준다. 미국 주요 방송사들이 양극화 시대에 이념적 균형을 재조정하는 것인지, 아니면 권력에 대한 감시라는 본연의 역할을 포기하는 것인지에 대한 논쟁은 이제 시작에 불과하다.