글: 고 삼 석 동국대 첨단융합대학 석좌교수, 국가 인공지능전략위원회 분과위원

지난 30여 년 동안 K-팝은 한국이 만든 콘텐츠 중 영향력이 가장 큰 글로벌 문화 브랜드로 성장하였다. 처음에는 평범한 음악으로 시작하였으나, 지금 K-팝은 영상과 공연, 팬덤과 플랫폼, 그리고 커뮤니티와 첨단 기술이 결합하면서 세계인이 함께 소비하고 참여하는 강력한 ‘문화 생태계’를 구축하고 있다. K-팝은 콘텐츠 분야에서 한국의 대표적인 수출 산업이면서 동시에 국가 브랜드의 핵심 자산이 되었다.

하지만 현재 K-팝은 또 한 번의 거대한 전환점을 맞이하고 있다. 그 도전의 중심에는 인공지능(AI)이 있다. 생성형 AI는 이미 수없이 많은 음악을 만들고 있다. 스스로 영상을 제작하고, 안무를 설계하며, 버추얼 아이돌 같은 가상의 아티스트들을 탄생시키고 있다. 과거에는 대형 엔터테인먼트 기획사와 전문 제작 시스템이 있어야 가능했던 일들이 이제 개인 창작자들도 할 수 있게 되었다. ‘콘텐츠 생산의 민주화’가 시작되었다고 평가하는 이유이다. 이러한 변화는 긍정적이면서 동시에 K-팝 산업에 근본적인 질문을 던진다.