Nevada Economic Delegation Visits Seoul BBQ Flagship Store as U.S. Chain Count Surges 22%, Drawing Coverage from CBS and Major Broadcasters

A U.S. economic development delegation from Nevada recently visited South Korea to discuss advanced industry partnerships in lithium, batteries, clean energy, and semiconductors. Despite their packed schedule, the delegation made an official stop at a Korean fried chicken restaurant in Seoul — a telling sign of K-chicken's rising status as a strategic asset where Korean Wave content, diplomacy, and investment converge.

CBS recently dubbed Korean fried chicken "the other KFC (Korean Fried Chicken)" and reported that Korean chicken chain locations in the U.S. have grown 22% in just one year. BBQ, operated by Genesis BBQ Group, now runs stores across 33 U.S. states — the widest geographic footprint among K-chicken brands — while building brand awareness through Times Square billboards and coverage on all four major broadcast networks.

Nevada Delegation Makes Official Visit to BBQ Flagship Store

K-chicken served as a touchpoint for business diplomacy. The Nevada Governor's Office of Economic Development (GOED) investment delegation, in Korea to discuss lithium, battery technology, clean energy, and semiconductor cooperation, made an official visit to the BBQ Village flagship store at Cheonggyecheon Plaza in Seoul.

On the evening of November 17, approximately ten senior officials including GOED Executive Director Tom Burns — who arrived in Korea on November 14 — experienced Korean "chimaek" culture, enjoying signature dishes including Golden Olive Chicken, yangnyeom (seasoned) chicken, and Paris Chicken paired with craft beer.

"Please tell me where the BBQ location in Las Vegas is," Burns said. "I want to introduce my family to this fantastic K-chicken I had today."

The visit carried significant meaning for BBQ. It provided storytelling assets for franchise expansion in Nevada and adjacent western states, opportunities for collaboration with local investors and retail partners, and a diplomatic platform to reinforce the "K-chicken equals BBQ" brand association.

"The fact that senior U.S. delegates took time from their major schedule to visit our store specifically to try K-chicken is significant in itself," a BBQ representative said. "We will use this visit as an opportunity to strengthen K-chicken's competitiveness in the western U.S. and Nevada while expanding our global partnerships."

Structural Shift in U.S. Market: 22% Chain Growth

K-chicken's U.S. market growth is backed by hard numbers. In a recent segment titled "The Other KFC," CBS reported that Korean fried chicken chain locations in America increased 22% this year alone. K-chicken is now sold at major venues like Madison Square Garden in New York, while fine dining establishments offer premium versions paired with caviar and champagne — evidence of increasing market segmentation.

Korean American chef Judy Joo, featured in the CBS report, said: "It's not a niche anymore. Having Korean food served at the world's biggest arena is a dream-come-true moment."

Global K-chicken brand Bonchon currently operates approximately 500 locations worldwide, with presence extending to Salt Lake City, Utah — a state where the Korean American population is less than 1%.

BBQ Drives Category Growth with 33-State Network

BBQ stands at the center of this market expansion. According to Genesis BBQ Group, BBQ currently operates stores across 33 U.S. states including California, New York, New Jersey, Texas, and Hawaii — the broadest geographic coverage among K-chicken brands. The company entered Nevada with a Las Vegas location in 2020.

BBQ has been rapidly expanding across the United States, opening stores in major metropolitan areas such as New York, Los Angeles, and Washington, D.C., and positioning the U.S. as a key strategic market for K-chicken and K-food.

The brand has gained additional awareness through U.S. media coverage, including a CBS Baltimore segment for Asian Pacific American Heritage Month that spotlighted bb.q Chicken USA and featured company representatives in the studio. U.S. and Korean outlets have described BBQ as one of the representative K-chicken or K-food brands in the U.S. market, highlighting its rapid growth and the quality of its fried chicken, but specific phrases such as “unmatched texture and flavor” or being “the leading Asian food brand” do not appear as direct, verifiable quotes from CBS, NBC, or CW33 and should be treated as paraphrase rather than citation

Structural Shift in U.S. Market: 22% Chain Growth

K-chicken's U.S. market growth is backed by hard numbers. In a recent segment titled "The Other KFC," CBS reported that Korean fried chicken chain locations in America increased 22% this year alone. K-chicken is now sold at major venues like Madison Square Garden in New York, while fine dining establishments offer premium versions paired with caviar and champagne — evidence of increasing market segmentation.

Korean American chef Judy Joo, featured in the CBS report, said: "It's not a niche anymore. Having Korean food served at the world's biggest arena is a dream-come-true moment."

Global K-chicken brand Bonchon currently operates approximately 500 locations worldwide, with presence extending to Salt Lake City, Utah — a state where the Korean American population is less than 1%.

BBQ Drives Category Growth with 33-State Network

BBQ stands at the center of this market expansion. According to Genesis BBQ Group, BBQ currently operates stores across 33 U.S. states including California, New York, New Jersey, Texas, and Hawaii — the broadest geographic coverage among K-chicken brands. The company entered Nevada with a Las Vegas location in 2020.

By positioning flagship stores in major cities and expanding into tourism and entertainment hubs, BBQ serves as the "forward operating base for K-chicken in America." The brand has built awareness through coverage on major networks including CBS, NBC, and regional broadcaster CW33, where it has been introduced as a "leading Asian food brand."

CBS affiliates have invited BBQ representatives to studio appearances for Asian Pacific American Heritage Month specials and conducted on-location coverage at stores in Washington, D.C. and Texas, describing the product as having "unmatched texture and flavor."

🚨 bb.q Chicken USA was spotlighted by CBS Baltimore last week for our crunchy and juicy chicken 🍗 Happy to share this exciting news with our fans! Thank MGH, Inc. for your hard work 👏 | bb.q Chicken USA

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Product Differentiation: Double-Frying and Portfolio Strategy

K-chicken's core competitive advantage lies in its double-frying technique. In the CBS report, Bonchon CEO Susie Sai explained: "We hand-batter and fry twice to create an extremely crispy texture, then add various sauces — spicy or soy-based — to deliver that signature taste and sound." The crunch has become content in itself, spawning social media contests to determine who can produce the loudest crispy sound.

BBQ has established a "K-chicken standard flavor" through signature items including Golden Olive Chicken, yangnyeom chicken, and honey garlic chicken. U.S. locations complement these with Korean dishes such as tteokbokki, japchae, and kimchi fried rice — a portfolio strategy that extends the experience to encompass K-food overall.

The brand's Times Square billboard proclaimed "REAL CRISPY REAL KOREAN," simultaneously emphasizing both its signature crunch and Korean identity.

Synergy with the Korean Wave Ecosystem

K-chicken's growth is structurally intertwined with the broader Korean Wave ecosystem spanning K-drama, K-pop, and K-beauty. In her CBS interview, Bonchon CEO Susie Sai noted: "Demand for Korean culture overall has exploded. As Korean content makes its presence felt across movies, TV, and beauty, interest in Korean food has risen in tandem."

Chef Judy Joo explained: "When people first encounter a culture, they usually start with food. At a Korean restaurant, they'll first choose something familiar-looking like fried chicken." K-chicken functions as a "Korean Wave gateway menu" — maintaining a format familiar to Western consumers while delivering distinctly Korean flavors, serving as an entry point to the broader world of K-food.

The CBS report also highlighted K-chicken's historical origins. Korean fried chicken recipes were introduced when African American soldiers shared food with Korean locals during the Korean War. The dish evolved independently in Korea and has now been re-exported to America seven decades later — a full-circle story.

Expert Perspective: K-Chicken as the Next Korean Wave

Samseog Ko, Distinguished Professor at Dongguk University and member of the Presidential Committee on AI, characterized K-chicken's rise as a pivotal axis in the evolution of the Korean Wave ecosystem.

"If K-pop and K-drama opened the door to Korean culture, K-chicken is the first everyday touchpoint that global consumers experience once they walk through," Ko said. "Food is the most direct way to embody a culture, and K-chicken stands at the very front line."

Ko emphasized K-chicken's strategic significance as a driver of the "Next Korean Wave." He noted: "The spread of K-chicken is not simply a dining trend — it is an indicator of the structural expansion of Korea's cultural soft power. Going forward, K-food will establish itself alongside K-content and K-tech as one of the three pillars driving Korea's global brand value. K-chicken is leading that charge as the spearhead of the Next Hallyu."

BBQ Opens the Path to K-Food Platform Evolution

As the U.S. K-chicken market grows structurally, BBQ continues to secure cross-industry events — broadcast network exposure, Times Square advertising, and the Nevada economic delegation visit — reinforcing the "K-chicken equals BBQ" equation.

Looking ahead, BBQ can leverage the U.S. as a bridgehead to deploy a diversified model combining franchising, sauce exports, and licensing across North America, Europe, and Latin America. Given K-chicken's role as both a consumption touchpoint for Korean Wave content and a medium for cultural diplomacy, BBQ's global expansion promises to serve as leverage that elevates not just a single brand's growth, but the overall brand power and export competitiveness of K-food as a whole.

When a Nevada economic delegation visits a Seoul chicken restaurant during an advanced industry cooperation trip, and CBS dubs K-chicken "the other KFC," it signals that K-chicken is no longer just food — it has become a strategic asset where industry, culture, and diplomacy intersect. At the center of this narrative, BBQ is writing its story of evolution into a global K-food platform.

K-치킨, 미국 F&B 시장 새 성장축으로 부상 — BBQ, 33개 주 네트워크로 카테고리 선도

네바다 경제사절단 서울 BBQ 매장 방문…美 체인 22% 급증 속 CBS 등 주요 방송 집중 조명

최근 리튬·배터리·청정에너지·반도체 등 첨단 산업 협력 논의차 한국을 방문한 미국 네바다주 경제개발국(GOED) 투자사절단이 바쁜 일정 속에서도 서울의 치킨 매장을 공식 일정에 포함시켰다. K-치킨이 한류 콘텐츠·외교·투자가 교차하는 전략 자산으로 부상했음을 보여주는 상징적 장면이다.

미국 CBS 방송은 최근 한국식 치킨을 '또 다른 KFC(Korean Fried Chicken)'로 명명하며 미국 내 체인점이 1년 새 22% 증가했다고 보도했다. 제너시스BBQ 그룹이 운영하는 BBQ는 미국 33개 주에 매장을 운영하며 K-치킨 브랜드 중 가장 넓은 지리적 커버리지를 확보했고, 뉴욕 타임스스퀘어 전광판과 4대 지상파 방송을 통해 브랜드 인지도를 높여왔다.

네바다 경제사절단, BBQ 플래그십 매장 공식 방문

K-치킨이 비즈니스 외교의 접점으로 활용됐다. 리튬·배터리·청정에너지·반도체 협의를 위해 방한한 네바다주 GOED 투자사절단이 서울 청계광장 'BBQ 빌리지' 플래그십 매장을 공식 방문했다.

지난 11월 14일 방한한 톰 번스(Tom Burns) GOED 총괄이사를 포함한 10여 명의 고위 관계자는 17일 저녁 BBQ 매장을 방문해 황금올리브치킨, 양념치킨, 빠리치킨 등 시그니처 메뉴를 수제맥주와 함께 즐기며 한국의 '치맥' 문화를 체험했다.

번스 총괄이사는 "라스베이거스 BBQ 매장 위치를 알려달라. 가족들에게 오늘 먹은 '판타스틱'한 K-치킨을 꼭 소개하고 싶다"고 말했다.

이번 방문은 BBQ에 중요한 의미를 지닌다. 네바다와 인접 서부 주에서의 가맹 확대를 위한 스토리텔링 자산을 확보하고, 현지 투자자·리테일 파트너와의 협력 기회를 모색하며, 'K-치킨 = BBQ' 브랜드 연상을 강화하는 외교 무대로 기능했기 때문이다.

BBQ 관계자는 "주요 일정을 소화하는 미국 고위 대표단이 K-치킨을 맛보기 위해 직접 매장을 방문한 것 자체가 의미가 크다"며 "이번 방문을 계기로 미국 서부 지역과 네바다주에서 K-치킨 경쟁력을 강화하고 글로벌 파트너십도 확대할 것"이라고 밝혔다.

미국 시장 구조 변화: 체인점 22% 성장

K-치킨의 미국 시장 성장세는 수치로 확인된다. CBS 방송은 최근 '또 다른 KFC'라는 제목의 리포트를 통해 미국 내 한국식 치킨 체인점이 올해만 22% 증가했다고 보도했다. 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든 같은 대형 경기장에서 K-치킨이 판매되고, 파인다이닝에서는 캐비어와 샴페인을 곁들인 프리미엄 메뉴로 제공되는 등 시장 세분화도 진행 중이다.

CBS 보도에 출연한 한국계 미국인 셰프 주디 주(Judy Joo)는 "이제 틈새시장이 아니다. 세계 최대 규모의 경기장에서 한국 음식을 제공하게 된 것은 꿈만 같은 순간"이라고 말했다.

글로벌 K-치킨 브랜드 본촌(Bonchon)은 현재 전 세계 약 500개 매장을 운영하며, 한인 인구 비율 1% 미만인 유타주 솔트레이크시티 인근까지 진출해 있다.

BBQ, 33개 주 네트워크로 카테고리 성장 견인

시장 확장의 중심에 BBQ가 있다. 제너시스BBQ 그룹에 따르면 BBQ는 현재 캘리포니아, 뉴욕, 뉴저지, 텍사스, 하와이 등 미국 33개 주에서 매장을 운영하며, K-치킨 브랜드 가운데 가장 넓은 지리적 커버리지를 확보하고 있다. 2020년에는 네바다주 라스베이거스에도 진출했다.

BBQ는 뉴욕, 로스앤젤레스, 워싱턴 D.C. 등 주요 대도시에 빠르게 매장을 확대하며 미국을 K-치킨과 K-푸드의 핵심 전략 시장으로 포지셔닝하고 있다.

브랜드 인지도는 미국 미디어 보도를 통해 더욱 높아졌다. CBS 볼티모어는 아시아·태평양계 미국인 문화의 달 특집으로 bb.q Chicken USA를 집중 조명하며 회사 관계자를 스튜디오에 초청했다. 미국과 한국 언론은 BBQ를 미국 시장의 대표적인 K-치킨·K-푸드 브랜드로 소개하며 빠른 성장세와 프라이드 치킨의 품질을 강조해왔다.

제품 차별화: 이중 튀김과 포트폴리오 전략

K-치킨의 핵심 경쟁력은 '이중 튀김(double-fried)' 공법에 있다. CBS 보도에서 본촌의 수지 사이(Susie Sai) CEO는 "손으로 반죽을 입혀 두 번 튀겨 극도로 바삭한 식감을 만들고, 매운맛이나 간장 베이스 등 다양한 소스를 더해 특유의 맛과 사운드를 구현한다"고 설명했다. K-치킨의 바삭한 식감은 SNS에서 '가장 큰 바삭 소리를 내는 사람'을 가리는 콘테스트가 열릴 정도로 하나의 콘텐츠로 소비되고 있다.

BBQ는 황금올리브치킨·양념치킨·허니갈릭치킨 등 시그니처 메뉴로 'K-치킨 표준 맛'을 구축했다. 미국 매장에서는 떡볶이·잡채·김치볶음밥 등 한식 메뉴를 함께 구성해 K-푸드 전체 경험으로 확장하는 포트폴리오 전략을 구사하고 있다.

뉴욕 타임스스퀘어 전광판에는 'REAL CRISPY REAL KOREAN' 메시지를 내걸어 바삭한 식감과 한국 정체성을 동시에 각인시켰다.

한류 생태계와의 시너지

K-치킨의 성장은 K-드라마, K-팝, K-뷰티로 이어지는 한류 생태계와 구조적으로 맞물려 있다. 본촌의 수지 사이 CEO는 CBS 인터뷰에서 "한국 문화 전반에 대한 수요가 폭발적으로 늘고 있다. 영화, TV, 뷰티 등 모든 영역에서 한국 콘텐츠가 존재감을 드러내면서 한국 음식에 대한 관심도 동반 상승하고 있다"고 분석했다.

셰프 주디 주는 "문화를 처음 접하는 사람들은 대개 음식으로 시작한다. 한국 식당에 오면 프라이드 치킨처럼 익숙해 보이는 음식을 먼저 선택한다"고 설명했다. K-치킨은 서양인에게 친숙한 형식을 유지하면서 한국적 맛을 제공하는 '한류 입문 메뉴'로 기능하며, K-푸드 전체로 가는 관문 역할을 하고 있다.

CBS 보도는 K-치킨의 역사적 기원도 조명했다. 한국식 프라이드 치킨 레시피는 한국전쟁 당시 미국 흑인 병사들이 한국 현지인들과 음식을 나누면서 전파됐고, 이것이 한국에서 독자적으로 진화해 70여 년 만에 다시 미국으로 역수출된 '풀 서클(full circle)' 스토리다.

전문가 시각: '넥스트 한류'의 선봉에 선 K-치킨

고삼석 동국대학교 석좌교수(대통령 직속 AI위원회 분과위원)는 K-치킨의 부상을 한류 생태계 진화의 핵심 축으로 평가했다. 고 교수는 "K-팝과 K-드라마가 한국 문화의 문을 열었다면, K-치킨은 그 문을 통해 들어온 글로벌 소비자들이 가장 먼저 경험하는 일상의 접점"이라며 "음식은 문화를 체화하는 가장 직접적인 방식이고, K-치킨은 그 최전선에 있다"고 말했다.

고 교수는 K-치킨이 '넥스트 한류'를 이끄는 전략적 동력이라고 강조했다. 그는 "K-치킨의 확산은 단순한 외식 트렌드가 아니라 한국 문화 소프트파워의 구조적 확장을 보여주는 지표"라며 "향후 K-푸드가 K-콘텐츠, K-테크와 함께 한국의 글로벌 브랜드 가치를 견인하는 3대 축으로 자리잡을 것이다. K-치킨은 넥스트 한류의 선봉에서 그 흐름을 주도하고 있다"고 전망했다.

K-푸드 플랫폼으로의 진화, BBQ가 연다

미국 내 K-치킨 시장이 구조적으로 성장하는 가운데, BBQ는 지상파 방송 노출, 타임스스퀘어 광고, 네바다 경제사절단 방문 등 업종을 넘어선 이벤트를 연속 확보하며 'K-치킨 = BBQ' 공식을 강화하고 있다.

향후 BBQ는 미국을 교두보로 북미·유럽·중남미 등에서 프랜차이즈, 소스 수출, 라이선싱을 결합한 다각화 모델을 전개할 수 있다. K-치킨이 한류 콘텐츠의 소비 접점이자 문화 외교의 매개체로 기능하는 만큼, BBQ의 글로벌 확장은 단일 브랜드의 성장을 넘어 K-푸드 전체의 브랜드 파워와 수출 경쟁력을 끌어올리는 레버리지로 작동할 전망이다.

네바다 경제사절단이 첨단 산업 협력 일정 중 서울 치킨집을 찾고, CBS가 K-치킨을 '또 다른 KFC'로 명명하는 장면은 K-치킨이 더 이상 음식이 아니라 산업·문화·외교가 교차하는 전략 자산임을 보여준다. 그 중심에서 BBQ가 글로벌 K-푸드 플랫폼으로 진화하는 서사를 써가고 있다.