6월 14일 'UFC 프리덤 250' 당일 백악관 기자단 경내 출입 차단…중계권 쥔 파라마운트, 촬영 구역까지 통제
미국 백악관이 주최하는 행사의 언론 비표를 백악관이 아닌 민간 기업이 발급하고, 백악관 출입 기자단이 행사 당일 경내에서 배제되는 초유의 상황이 벌어지고 있다. 악시오스(Axios)와 워싱턴포스트(WP)가 6월 9일(현지시간) 보도한 내용을 종합하면, 6월 14일 백악관 사우스론에서 열리는 'UFC 프리덤 250' 당일 행사 취재용 언론 인증은 UFC가 전담하고, UFC 비표가 없는 매체는 백악관 브리핑룸과 기자 작업 공간에 들어갈 수 없다.
스포츠 라이브 콘텐츠가 스트리밍 플랫폼의 핵심 자산이 되면서 중계권을 쥔 사업자가 이벤트 운영 전반을 통제하는 방식은 이미 산업의 표준이 됐는데, 그 통제 범위가 이번에는 대통령 관저의 취재 접근권까지 확장된 것이다. CBS의 모회사 파라마운트는 UFC 경기를 파라마운트+에서 유료 시청자에게 독점 중계할 권리를 갖고 있다.
트럼프 생일·건국 250주년 무대가 된 사우스론
이번 대회는 도널드 트럼프 대통령의 80세 생일을 기념하는 동시에, 미국 독립선언 서명 250주년 기념 행사들의 개막을 알리는 이벤트로 기획됐다. UFC는 사우스론에 대형 케이지(옥타곤) 경기장을 세우고 있으며, 5월 말부터 크레인이 동원된 구조물 공사가 진행 중이다. UFC를 이끄는 데이나 화이트 회장은 트럼프 대통령의 오랜 측근이자 대표적인 지지자다. 대통령의 사적 기념일과 국가 기념행사, 그리고 민간 스포츠 기업의 상업 이벤트가 백악관이라는 한 무대 위에서 결합된 셈이다.
기자실 폐쇄, 비표는 UFC 손에
백악관기자협회(WHCA) 회장인 웨이자 장(Weijia Jiang) CBS 기자는 회원들에게 보낸 이메일에서, 행사 당일 백악관 풀(pool) 기자단을 제외한 기자들은 UFC가 비표를 발급하지 않는 한 백악관 경내에 들어갈 수 없다고 알렸다고 워싱턴포스트가 해당 이메일을 입수해 보도했다.