Expanding Hallyu? “We Need Cooperation with Southeast Asia, Where BTS and Squid Game Are Loved”

Interview with Samseog Ko, Chair Professor at Dongguk University’s College of AI Convergence, author of ‘Next Hallyu’

“Selling content to Southeast Asia—Singapore, Malaysia, Vietnam, Taiwan, and others—is not just about following trends. We must take root in those countries and localize our strategies,” said Professor Ko in his Mediatoday interview.

SamSeog Ko is a distinguished Professor at Dongguk University’s AI Convergence College and a media/ICT policy expert with extensive experience in government policy, including serving as a standing commissioner at the Korea Communications Commission.

In his recent book, Next Hallyu, he emphasizes that the convergence of entertainment and technology (entertainment-tech, entertech) is the new direction for K-content and Hallyu. Drawing on firsthand experiences from global Hallyu hotspots, he presents a vision for the next decade of Hallyu, introducing the concept of “K-entertain-tech” and highlighting the need for a paradigm shift in the industry

He emphasized that the future of Hallyu depends on genuine cooperation with Southeast Asia, not just on the popularity of K-pop and K-dramas like BTS and Squid Game. “To ensure sustainable growth, we must understand the local culture and market structure and build partnerships that foster mutual growth,” he added.

Professor Ko explained that as Hallyu spreads abroad, Korea needs to select “strategic partner” countries and focus efforts there. “It’s important to provide content and services that local consumers want, not just export what’s popular in Korea,” he said. He stressed the need for localization, co-production, and content development tailored to the demands of Southeast Asian markets.

The Role and Limits of OTT in Hallyu’s Growth

Professor Ko noted, “The rise of global OTT platforms like Netflix is rapidly changing the media industry landscape. Without structural and business model innovation, Korea’s content industry cannot survive in the global market.” He highlighted the importance of moving beyond simple exports to embrace localization, joint production, and content tailored for Southeast Asian audiences.

He referenced Netflix’s CTS (Contents, Technology, Subscription) model as a benchmark, urging Korea to develop its own platforms and business models. “Collaboration with local media, localization strategies, and systematic government support are crucial for the sustainability of Hallyu,” he said.

Economic Achievements and the Need for Qualitative Growth

Professor Ko cited statistics showing that Korea’s cultural content exports grew from about $570 million in 2000 to $14.165 billion last year, a 25-fold increase. “Content has now become a growth engine that surpasses manufacturing,” he said. However, he also warned that the industry faces challenges from domestic market limitations and competition from global OTT giants. “Strategic cooperation with emerging markets like Southeast Asia is essential for continued success,” he said, calling for joint efforts from both the government and industry.

Entertainment Tech and the New Paradigm in the AI Era

Professor Ko explained that advanced technologies—AI, XR, and the metaverse—are reshaping the content industry. “A paradigm shift centered on ‘Entertech’ (Entertainment + Technology) will determine the sustainability of Hallyu,” he said. He stressed the need for Korea to strengthen its content ecosystem, reduce dependence on global platforms, and pursue genuine cooperation with local markets.

The Role of Regional Media and Policy Support

Professor Ko also addressed the crisis facing legacy and regional media, noting that “the market structure is fundamentally changing as OTT platforms become dominant.” He emphasized that regional media must differentiate themselves with local content and that government policy should focus on supporting the ecosystem rather than direct intervention. “Creativity and autonomy in the private sector must be guaranteed,” he said.

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MediaToday is a leading Korean news media outlet specializing in media and journalism, providing in-depth coverage of industry trends and issues. This interview with Professor Ko highlights the future of Hallyu, the importance of Southeast Asian partnerships, challenges in the OTT era, and the need for policy support and innovation across the media industry.

Professor Ko concluded, “The future of Hallyu depends on true cooperation with local partners and innovation throughout the media industry. Both the government and industry must seek new engines for growth together.”

한류 확장? “BTS·오겜 좋아하는 동남아와 ‘협력’해야”

‘넥스트 한류’ 펴낸 고삼석 동국대 AI융합대학 석좌교수, 미디어오늘과 인터뷰 가져/주요 내용 발췌

“한국, 싱가포르, 말레이시아, 베트남, 대만 등 동남아시아에 콘텐츠를 팔고 그저 유행 따라가는 게 아니라 그 나라에 뿌리를 내려야 한다. 인프라를 넘어 현지화 전략이 필요하다.”

고삼석 동국대 AI융합대학 석좌교수는 한류 확산과 지속적 성장을 위해서는 동남아시아와의 진정한 협력이 가장 중요하다고 강조했다. “BTS, 오징어게임 등 인기 콘텐츠만으로는 한류의 미래를 보장할 수 없다. 각국의 문화와 시장 구조를 이해하고, 함께 성장할 수 있는 파트너십이 필요하다”고 말했다.

고삼석 교수는 동국대 AI융합대학 석좌교수이자 미디어·ICT 정책 전문가로, 방송통신위원회 상임위원 등 정부 정책 현장에서 오랜 기간 활동해왔다. 그는 한류의 미래와 지속가능성에 대해 깊이 고민하며, 최근 저서 『넥스트 한류』를 통해 엔터테인먼트와 기술의 융합(엔터테크)이 K-콘텐츠와 한류의 새로운 방향임을 강조한다. 고 교수는 글로벌 한류 현장을 직접 방문해 얻은 생생한 경험과 통찰을 바탕으로, 한류의 다음 10년을 이끌 ‘K-엔터테크’의 비전을 제시한다. 이번 인터뷰도 책의 주요 내용을 묻고 답하는 형식으로 이뤄졌다.

고 교수는 “한국은 해외에 한류가 확산되면서 특정 국가를 ‘전략적 파트너’로 삼고 집중적으로 공략하는 전략이 필요하다. 현지 소비자들이 원하는 콘텐츠와 서비스를 제공해야 한다”고 조언했다. 단순히 콘텐츠를 수출하는 데 그치지 않고, 현지화와 공동제작, 그리고 동남아 시장의 수요에 맞춘 콘텐츠 개발이 중요하다는 설명이다.

OTT가 키우는 한류, 한계와 과제

고 교수는 “넷플릭스 등 글로벌 OTT 플랫폼의 등장으로 미디어 산업의 지형이 급변하고 있다”며, “국내 콘텐츠 산업도 구조와 비즈니스 모델 혁신 없이는 글로벌 시장에서 살아남기 어렵다”고 진단했다. 그는 “단순한 콘텐츠 수출을 넘어, 현지화와 공동제작, 그리고 동남아 시장의 수요에 맞춘 콘텐츠 개발이 필요하다”고 덧붙였다.

특히 “국내 콘텐츠 시장의 구조와 비즈니스 한계를 인식하지 않으면 한류의 미래는 없다”고 강조했다. 고 교수는 “넷플릭스의 CTS(Contents, Technology, Subscription) 모델을 참고해야 한다”며, “한국도 독자적인 플랫폼과 비즈니스 모델을 구축해야 한다”고 말했다.

한류의 경제적 가치와 성장 전략

고 교수는 한류의 경제적 가치에 대해 “2000년 약 5억7000만 달러에 불과했던 문화콘텐츠 수출액이 지난해 141억6500만 달러로 무려 25배나 늘었다”며, “이제는 콘텐츠 산업이 제조업을 뛰어넘는 성장동력으로 자리 잡았다”고 평가했다. 하지만 “이 같은 폭발적 성장 이면에는 국내 시장의 한계와 글로벌 OTT의 공세라는 도전도 함께 존재한다”고 진단했다.

고 교수는 “한국 콘텐츠가 글로벌 시장에서 성공하려면 현지화 전략과 동남아 등 신흥 시장과의 전략적 협력이 중요하다”며, “정부와 업계가 함께 새로운 성장동력을 모색해야 한다”고 조언했다.

이어 그는 “한류의 미래는 현지와의 진정한 협력, 그리고 미디어 산업 전반의 혁신에 달려 있다”며, “정부와 업계가 함께 새로운 성장동력을 모색해야 한다”고 역설했다.

미디어오늘 소개

미디어오늘은 대한민국 대표 미디어 전문 미디어로, 언론·미디어 산업의 이슈와 트렌드를 심층적으로 다루는 매체다. 이번 인터뷰는 한류의 미래와 글로벌 미디어 환경 변화에 대한 고삼석 교수의 견해를 바탕으로, 동남아시아 시장과의 협력, OTT 시대의 도전과 기회, 그리고 정책적 지원의 중요성 등을 집중 조명했다.