트럼프 반DEI 압박과 방송사 면허 위협, ‘정치화된 규제’의 문제점

버라이즌 DEI 철회로 200억달러 합병 승인받았지만 캘리포니아는 제동... 방송 3사 면허취소 위협

트럼프 행정부의 강력한 반다양성·형평성·포용성(DEI) 정책이 통신·미디어업계를 강타하고 있다.

버라이즌(Verizon)이 DEI 정책을 전면 철회한 대가로 연방통신위원회(FCC)로부터 200억달러 프론티어 합병 승인을 받았지만, 캘리포니아는 오히려 이를 문제 삼아 제동을 걸고 나섰다. 여기에 트럼프 대통령이 NBC·ABC 등 주요 방송사의 면허 취소까지 위협하면서 업계 전반이 정치적 압박과 규제 불확실성에 휩싸이고 있다. 여기에 방송 통신 규제 방향을 두고 FCC의 변화를 촉구하는 움직임도 있다.

Trump's Anti-DEI Blade Cuts Deep into Telecom and Media

From Merger Conditions to Broadcasting License Threats: How Politicized Regulation Creates Industry Shockwaves

Verizon's $20 Billion Deal: The Price of Abandoning DEI

The Trump administration's all-out war against Diversity, Equity, and Inclusion (DEI) policies has plunged the telecommunications and media industries into unprecedented political turbulence. Verizon became the first major casualty in this ideological battlefield.

Verizon's $20 billion acquisition of Frontier Communications—comprising $9.6 billion in purchase price and $10 billion in assumed debt—faced intense scrutiny from Federal Communications Commission (FCC) Chairman Brendan Carr's aggressive anti-DEI campaign. Carr targeted Verizon's promotion of "diversity, equity, and inclusion culture" and its employment of former Obama Attorney General Eric Holder to conduct DEI audits, demanding the company "immediately identify and cease malicious forms of DEI discrimination."

버라이즌, DEI 철회 조건으로 FCC 합병 승인 획득

버라이즌은 프론티어 커뮤니케이션즈를 인수가 96억달러, 부채 승계 100억달러 등 총 200억달러 규모로 인수하는 합병을 추진해왔다. 이 거래는 FCC 위원장 브렌든 카(Brendan Carr)가 버라이즌의 DEI 정책을 문제 삼으며 조사에 착수하면서 난항을 겪었다.

카 위원장은 2월 버라이즌에 서한을 보내 회사의 "다양성, 형평성, 포용성 문화"를 홍보하는 웹사이트 내용과 오바마 행정부 법무장관 에릭 홀더를 고용해 DEI 감사를 실시한 것을 지적하며 압박했다. 그는 "FCC 거래 승인을 받으려는 기업이라면 회사가 추진해온 악의적 형태의 DEI 차별을 즉시 식별하고 중단하라"고 경고했다.

결국 버라이즌은 5월 15일 카 위원장에게 보낸 서한에서 전면 백기를 들었다. 버라이즌 최고법무책임자 반다나 벤카테시(Vandana Venkatesh)는 "일부 DEI 정책과 관행이 차별과 연관될 수 있다는 점을 인정한다"며 다음과 같은 조치를 약속했다:

• 훈련 자료와 외부 웹사이트에서 DEI 언급 완전 제거
• 여성과 소수집단 직원 비율 증가 목표 및 관련 보너스 중단
• 다양성 관련 정책 담당 내부 인사부서 해체
• 공급업체 다양성에 대한 정량적 목표 폐지

FCC는 이 서한을 받은 바로 다음 날인 5월 16일 합병을 승인했다.

Facing regulatory roadblocks, Verizon capitulated completely. In a May 15 letter to Chairman Carr, the company promised sweeping concessions:

• Complete removal of DEI references from training materials and external websites
• Termination of goals to increase women and minority employee representation, along with related bonuses
• Dissolution of internal HR departments responsible for diversity policies
• Elimination of quantitative targets for supplier diversity

The FCC approved the merger the very next day—a clear quid pro quo arrangement.

캘리포니아 규제당국, 버라이존 DEI 입장 변화에 제동

하지만 캘리포니아 공공사업위원회(CPUC)는 버라이즌의DEI 정책 변화에 정면으로 반발하고 나섰다. 개빈 뉴섬 주지사가 임명한 CPUC 위원 존 레이놀즈(John Reynolds)는 버라이즌이 FCC에 약속한 내용이 캘리포니아 법과 상충된다고 지적했다.

캘리포니아는 통신사업자와 공공사업체에 "모든 수준에서 여성, 소수집단, 장애인 재향군인, LGBT 개인의 고용" 현황과 "공평한 채용과 고용을 촉진하는 정책"을 담은 연간 보고서 제출을 의무화하고 있다. 또한 공공사업법은 유틸리티 기업이 "다양성과 형평성을 증진하기 위한 단기 및 장기 계획을 수립"하고 "고용 관행에 이를 포함"하도록 규정하고 있다.

레이놀즈는 "버라이존이 일부 DEI 정책과 관행이 차별과 연관될 수 있다고 하면서 실질적 변화를 즉시 시행하겠다고 했지만, 구체적인 설명을 회피하고 있다"고 비판했다. 특히 다양성 지출에 대한 정량적 목표를 더 이상 설정하지 않겠다는 버라이존의 약속이 캘리포니아 공공사업법과 직접 충돌할 수 있다고 지적했다.  레이놀즈는 버라이존에 7월 30일까지 명확한 답변을 요구하며 "고의적 미응답시 공익 적합성 판단이 어려워진다"고 경고했다.

접근성기술센터(Center for Accessible Technology)의 법률 고문 폴 굿맨(Paul Goodman)은 "DEI 프로그램은 합병 승인과 교환할 협상 칩이 아니라 환경·사회정의 공동체의 형평성을 보장하고 역사적 차별을 막는 중요한 도구"라고 비판하기도 했다.

California Fights Back: "DEI is a Legal Mandate"

California regulators, however, refused to back down. California Public Utilities Commission (CPUC) Commissioner John Reynolds, appointed by Governor Gavin Newsom, argued that Verizon's DEI retreat directly conflicts with state law.

California mandates that telecommunications operators submit annual reports detailing "employment of women, minorities, disabled veterans, and LGBT individuals at all levels" and "policies promoting equitable hiring and employment." State utility law requires companies to "develop short and long-term plans to promote diversity and equity" and "incorporate these into employment practices."

Reynolds criticized Verizon for "acknowledging that some DEI policies and practices may be associated with discrimination while promising immediate substantive changes, yet avoiding specific explanations." He demanded clear answers by July 30, warning that "deliberate non-response would make public interest determinations difficult."

업계 전반 확산되는 반DEI 압박

FCC의 반DEI 압박은 버라이즌에만 국한되지 않는다. T-Mobile도 3월 말 FCC에 일부 DEI 관련 목표와 프로그램을 종료하겠다고 통보한 직후 루모스(Lumos) 인수 딜 승인을 받았다.T-Mobile은 DEI 담당 팀과 직책을 없애고, DEI 언급을 자사 사이트·사내교육에서 삭제하며, 종전의 소수자·여성 대상 멘토링이나 교육도 전 직원 대상으로 재구성하겠다고 밝혔다

카 위원장은 컴캐스트(NBC 소유)와 월트디즈니(ABC 소유)에 대해서도 "악의적 형태의 DEI 차별을 조장한다"는 우려로 조사에 착수했다고 밝혔다.

Industry-Wide Anti-DEI Wave

The FCC's pressure campaign extended beyond Verizon. T-Mobile received approval for its Lumos acquisition deal shortly after notifying the FCC in late March that it would terminate certain DEI-related goals and programs. The company promised to eliminate DEI teams and positions, remove DEI references from websites and internal training, and restructure minority and women-focused mentoring programs to include all employees.

Chairman Carr also launched investigations into Comcast (NBC owner) and Walt Disney (ABC owner) for allegedly "promoting malicious forms of DEI discrimination."

트럼프, 주요 방송사 면허 취소 위협

트럼프 대통령은 7월 26일 소셜 미디어 서비스 TruthSocial을 통해 NBC와 ABC에 대한 공격 수위를 한층 높였다. 그는 "컴캐스트의 NBC는 올해 시청률이 거의 28% 하락했다. 프로그램은 형편없고 경영진은 그보다 더 나쁘다. 이들은 민주당의 하수인이며 그에 대한 책임을 져야 한다. 가짜뉴스 ABC도 마찬가지다"라고 맹비난했다.

이어 "방송 네트워크들이 민주당의 정치적 꼭두각시가 되는 것은 허용될 수 없다"며 "너무 심각해져서 내 생각에는 이들의 면허가 취소될 수 있고, 취소되어야 마땅하다"고 위협했다.

하지만 트럼프가 제시한 NBC 시청률 28% 하락 주장은 근거가 없다는 주장이 많다. 뉴스캐스트 스튜디오가 인용한 시청률 자료에 따르면, NBC Nightly News는 2025년 2분기 새 진행자 톰 야마스(Tom Llamas) 체제에서 오히려 전년 동기 대비 총 시청자 수와 25-54세 성인 시청자 수 모두 증가세를 기록한 유일한 저녁 뉴스 프로그램으로 나타났다.

이런 트럼프의 면허 취소 압박은 이번이 처음이 아니며, CBS, ABC, NBC 등을 상대로 “방송 면허를 박탈해야 한다”고 꾸준히 주장해 왔다. 첫 번째 임기인 2017년에도 NBC를 겨냥해 "가짜뉴스를 쏟아내는 NBC와 기타 네트워크(방송사)들의 면허에 언제 이의를 제기하는 것이 적절한가?"라고 트위터에 올렸었다. 그러나 당시 그가 임명한 FCC 위원장 아지트 파이(Ajit Pai)는 "FCC는 특정 뉴스캐스트의 내용을 근거로 방송국 면허를 취소할 권한이 없다"며 선을 그었다.

방송 정책 전문가들은 의견은 갈리고 있다. 트럼프 진영의 FCC 인사들은 방송사들이 “공익에 부합하지 않는다”며 취소 검토 의향을 내비친 반면, 기존 FCC 위원장들은 “대통령의 불만 때문에 방송사 면허를 취소하는 것은 헌법상 표현의 자유에 위배된다”고 선을 긋고 있다.

트럼프는 이러한 위협을 통해 방송사, 특히 자신에게 비판적인 메이저  TV에 대한 정치적 압박을 이어가고 있으며, 관련 발언은 Truth Social을 통해 여러 차례 반복되고 있다. NBC, ABC를 비롯한 주요 방송사들은 현재 별도의 공식 대응을 내놓지 않았다.

Trump's Broadcasting License Threats: "Fake News Must Pay"

President Trump escalated his assault on major broadcasters through a July 26 Truth Social post targeting NBC and ABC. "Comcast's NBC has seen its ratings drop by almost 28% this year. The programming is terrible, and the management is even worse. They are Democratic lackeys and should be held accountable. The same goes for fake news ABC," he declared.

Trump then issued an explicit threat: "Broadcasting networks becoming Democratic political puppets cannot be allowed. It has become so serious that I believe their licenses could be, and should be, revoked."

However, Trump's claim of a 28% NBC ratings drop lacks supporting evidence. According to viewership data cited by NewscastStudio, NBC Nightly News was actually the only evening news program to show year-over-year increases in both total viewership and the key 25-54 demographic during the second quarter of 2025 under new anchor Tom Llamas.

This isn't Trump's first attack on broadcast licenses. During his first term in 2017, he tweeted: "With all of the Fake News coming out of NBC and the Networks, at what point is it appropriate to challenge their License?" His own FCC Chairman Ajit Pai drew a clear line, stating "the FCC does not have the authority to revoke a station's license based on the content of a particular newscast."

의회, FCC 합병승인 절차 개혁 압박

전문가들은 FCC가 합병 승인 과정에서 본래 목적과 무관한 정치적 조건을 부과하는 것을 비판하고 있다. 자유주재단(Free State Foundation) 회장 랜돌프 메이(Randolph May)는 "의회가 FCC의 거래 검토 과정을 근본적으로 개혁해야 한다"며 "거래별 고유 피해 해결과 무관한 조건을 FCC가 부과하는 것을 금지해야 한다"고 주장했다.

하지만 '공익'이라는 모호한 명분 아래, 거래와 직접적 연관이 없는 사회문제(예: 다양성 정책, 외국인 투자 제한 등)나 정치적 요구사항을 조건으로 추가하는 것을 문제 삼는 것이다.

스카이댄스 미디어의 84억달러 파라마운트 글로벌 인수에서도 DEI 정책과 편향 없는 뉴스 보도 약속이 조건으로 제시됐다. 정보기술혁신재단(ITIF)은 차터의 344억달러 콕스 커뮤니케이션즈 인수에 대해 "무관한 사회정책 조건 없이 승인해야 한다"고 강조했다.

Congressional Pressure for FCC Reform: "Ban Political Conditions"

Legal experts criticize the FCC for imposing political conditions unrelated to merger review purposes. Free State Foundation President Randolph May argues that "Congress must fundamentally reform the FCC's transaction review process" and "prohibit the FCC from imposing conditions unrelated to addressing transaction-specific harms."

The concern centers on adding social issues (such as diversity policies or foreign investment restrictions) or political requirements as conditions under the vague banner of "public interest," despite their lack of direct connection to the specific merger. Skydance Media's $8.4 billion Paramount Global acquisition also faced conditions requiring DEI policies and unbiased news coverage commitments.

Lessons for South Korea: The Importance of Regulatory Independence

The US case offers crucial insights for South Korea's ongoing debate over broadcasting and telecommunications governance. Currently, Korea maintains a dual structure with the Korea Communications Commission handling regulation and the Ministry of Science and ICT managing promotional policies.

Integration advocates emphasize efficiency and policy consistency, while separation supporters argue that regulatory independence is essential for democratic development. They worry that concentrating regulatory and promotional functions in one agency increases conflicts of interest and weakens checks and balances protecting press freedom and broadcasting's public responsibilities.

As demonstrated in the US case, when regulatory agencies succumb to political pressure, the concept of public interest becomes ambiguous and promotional policy consistency wavers. Promotional policy directions can shift dramatically with regime changes, and regulatory functions risk losing independence and becoming political tools when subordinated to promotional logic.

결론: 정치화된 규제가 업계에 미치는 파장

트럼프 행정부의 반DEI 공세는 통신·미디어업계에 전례 없는 정치적 압박을 가하고 있다. 기업들은 연방 정부의 반DEI 요구와 진보 성향 주 정부의 DEI 의무화 사이에서 딜레마에 빠져 있다.

버라이즌-프론티어 사례는 이런 갈등이 구체적으로 어떻게 발현되는지 보여주는 전형적인 사례다. 연방 차원에서는 DEI 철회가 합병 승인의 열쇠가 됐지만, 캘리포니아는 정반대로 이를 문제 삼아 추가 제동을 걸고 있다.

여기에 트럼프의 방송사 면허 취소 위협까지 더해지면서, 미디어·통신업계는 콘텐츠와 정책 결정에서 정치적 고려사항을 배제하기 어려운 상황에 내몰리고 있다. 이는 궁극적으로 언론 자유와 기업 자율성에 대한 우려를 낳고 있으며, 향후 대형 M&A에서 기업들의 전략적 계산을 복잡하게 만들고 있다.

정치화된 규제에서 진흥 정책이 가능한가

한국에서는 방송통신 규제와 진흥 정책을 둘러싼 정부 조직 개편 논쟁이 계속되고 있다. 현재는 방송통신위원회가 규제 기능을, 과학기술정보통신부가 진흥 정책을 각각 담당하는 이원화 구조를 유지하고 있다. 하지만 디지털 융합 시대에 들어서면서, 규제와 진흥을 한 기관에서 동시에 담당해야 한다는 주장이 꾸준히 제기된다.

통합을 주장하는 측은 규제와 진흥 기능의 일원화가 정책 추진의 효율성을 높이고, 규제 완화와 산업 진흥을 조화롭게 고려한 정책 설계를 가능하게 한다고 강조한다. 이들은 중복 규제를 줄이고, 정책의 일관성을 확보할 수 있다는 점도 장점으로 내세운다.

반면, 기능 분리를 강조하는 측은 규제 기관의 독립성 보장이 민주주의 발전에 필수적이라고 주장한다. 규제와 진흥 기능이 한 부처에 집중되면 이해충돌 발생 위험이 커지고, 언론 자유와 방송의 공적 책임을 지키기 위한 견제 장치가 약화될 수 있다는 우려를 제기한다. 또한, 규제 기능이 정치화되면 진흥 정책 역시 정치적 의도에 휘두릴 위험이 높아진다는 점도 지적한다.

미국의 사례에서 보듯, 규제 기관이 정치적 압력에 굴복할 경우 공익성 개념이 모호해지고, 진흥 정책의 일관성 또한 흔들릴 수 있다. 특히 정권 교체 시 진흥 정책의 방향이 급변할 수 있고, 규제 기능이 진흥 논리에 매몰될 경우 독립성을 잃고 정치적 도구로 전락할 우려가 있다.

결국 규제와 진흥 기능의 통합 여부를 떠나, 핵심은 민주적이고 독립적인 규제 거버넌스 구축이다. 규제 기관이 정치적 도구로 변질된다면 언론 자유, 기업의 자율성, 그리고 공익 자체가 훼손될 수밖에 없다.

The Dangers of Politicized Regulation

Trump's anti-DEI offensive subjects the telecommunications and media industries to unprecedented political pressure. Companies find themselves caught between federal anti-DEI demands and progressive state governments' DEI mandates.

The Verizon-Frontier case exemplifies how this conflict manifests concretely. While DEI withdrawal became the key to federal merger approval, California took the opposite stance, applying additional brakes.

Combined with Trump's broadcasting license threats, media and telecommunications companies face impossible situations where political considerations cannot be separated from content and policy decisions. This ultimately raises concerns about press freedom and corporate autonomy while complicating strategic calculations for future major M&A transactions.

Regardless of whether regulatory and promotional functions should be integrated, the key lies in building democratic and independent regulatory governance. If regulatory agencies become political tools, press freedom, corporate autonomy, and the public interest itself will inevitably suffer.